シェイクスピアの悲劇「リア王」は、「孝」という時空を超えた素材を扱っている。王座から降りる前に、リア王は３人の娘に、自分をどれほど愛しているかを尋ねる。長女と次女は、「宇宙より、自分の命より愛している」と甘言を並べ立てる。末っ子は、「子供として愛し、尊敬するだけ」と正直に話す。末っ子を追い出して、自分の王国を引き継がせた二人の娘に裏切られたリア王は、悲惨な最期を迎える。
◆孝とは、「高齢者を子供が敬う」という意味だ。教とは、「孝」と鞭を意味する「攵」との合成語だ。親と子供の間の人倫ともいえる親孝行をしなければ、鞭をもって教えるべきだという意味だろう。高麗（コリョ）と朝鮮時代は、親不孝を法で厳しく処罰した。高麗時代は、両親の世話をないがしろにすれば、２年間の拘禁刑、両親を殴れば首を切る斬刑、誤って殴っても島流しとなる流刑に処された。朝鮮の大明律でも、似たような処罰条項を見つけることができる。
◆中国は２０１２年、「高齢者権益保護法」を制定して、子供が親を養わなかったり、長い間訪問しなければ処罰することができ、分家した労働者が親孝行のための休みを申請すれば、企業は許可することになっている。この法が施行されたことで、親不孝の子供への告訴が増え、遠く離れた故郷にいる親の代わりに訪問するサービスまで登場した。シンガポールでも、経済力のある子供が親の面倒をみなければ、両親や国が告訴できるし、違反すれば罰金刑、または２年以下の懲役に処す「親不孝処罰法」が実施されている。
◆法務部と最大野党新政治民主連合が進めている「親不孝防止法」は二つある。一つは、扶養義務を守らなかった子供に贈与した財産を簡単に取り返せる民法改正であり、もう一つは、親に暴行を加える横道な者の処罰を強化する刑法改正だ。家庭の経済事情が苦しくなり、高齢者の貧困問題が深刻になってことで、親孝行まで法で定めなければならない現実が寂しい。「高齢者の票心」を意識した野党は、年内の立法に向け、全力を傾ける様子だ。親不孝防止法ができても、両親の世話をする子供の真心が込められていなければ、それは本物の孝とは言えないだろう。
崔英勳（チェ・ヨンフン）論説委員 tao4@donga.com
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