ＭＥＲＳ（ＭＥＲＳ＝中東呼吸器症候群）の検査で１次陽性判定を受けた患者の陽性判定発表が予想より遅れているという批判が出ている。理論的には一つの検体を分析するのに５時間ほどかかるといわれているが、実際の検査結果の発表は一日以上かかるケースが多いからだ。
遺伝子検査の結果発表が遅れるほど、国民の不安は膨らまざるを得ない。東亜（トンア）日報は国立保健研究院・呼吸器ウイルス課のキム・ソンスン課長の回答を基に、「ＭＥＲＳ遺伝子検査」に関する疑問をＱ＆Ａの形でまとめた。
Ｑ〓遺伝子検査にかかる時間は…。
Ａ〓理論的には５時間ほどかかるが、実際はもっとかかる。検査は、「検体受付（３０分）→呼吸器検体処理（４０分〜１時間）→核酸抽出（１〜２時間）→ＰＣＲ（遺伝子増幅）検査（２〜３時間）→汚染確認（１時間）→結果判読や報告」の過程を経ることになる。最適の過程を経て終われば５時間ほどかかる。しかし、実際は、核酸抽出の過程や遺伝子増幅過程でより時間がかかることもありうる。結果が曖昧な場合、検体抽出段階からやり直さなければならない。実際に我々が手掛けているＭＥＲＳ遺伝子検査は普通８時間ほどがかかる。
Ｑ〓１日に処理可能な件数は…。
Ａ〓人員をフル稼働して処理できる検体件数は最大１７０件。現在は１日に７０件ほどを処理している。普通、検体３個を一セットにして分析するのに８時間ほどがかかる。
Ｑ〓人手や装備が足りないのでは。
Ａ〓２０日に初の感染陽性判定患者が出てから、密接に接触した人たちを検査するときは、研究院の職員１５人が分析を行った。しかし、これらの人員が検体を受け取って、各段階を一つ一つ遂行するのには限界があり、５０人に人員を増やした。一人が一日に分析できる検体量は、１０個が限界だ。これを超えれば、汚染の意見があるのでだめだ。
Ｑ〓３５番目の患者の場合、３１日に症状が現れたが、陽性判定は２日、その発表は４日に行われた。時間があまりにも長くかかったのではないか。
Ａ〓３５番目の患者は３１日に検体を採取して分析した結果が、１日から２日に変わる未明に出た。しかし、内部では再検査すべきだという声が持ち上がり、結局、４日に感染陽性判定をすることになった。実際、検査結果が完成したとしても、再検査如何を議論する過程から発表までの時間がさらにかかることもありうる。
sykim@donga.com
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