米国の４大メジャースポーツのトップコミッショナーは強大なパワーを持つ。チームオーナーが選任するが任命後のコミッショナーシップは別だ。大リーグ（ＭＬＢ）コミッショナーのポストには先月２５日から、バド・セリグ氏の後任にロブ・マンフレッド氏が就任している。５年契約を結んだ。だが業務能力によっては、その後も長く務められる。前任のセリグ氏は代行を含めて２２年間、大リーグのコミッショナーを務めた。米ナショナル・フットボールリーグ（ＮＦＬ）を除いて、２０年以上にわたって長期政権を築いたコミッショナーは多い。
マンフレッド・コミッショナーは２１日（韓国時間）、今シーズンのオープン戦から試合時間の短縮を図ると発表した。大変強力な対策で、大きく３項目を打ち出した。監督がビデオ判定を求める際は、ベンチからシグナルを送らなければならない。判定を行う間、打者は絶対に打席を離れてはならない。片方の足を打席に残さなければならない。ロサンゼルス・ドジャースのヤシエル・プイグ、ボストンのデビッド・オルティーズとダスティン・ペドロイアのように打席を離れて手袋に唾を吐いたり、触ったり、叩くような行為は減ると見られる。攻守交代はテレビ広告時間（ローカル放送は２分２５秒、全国放送は２分４５秒）以内に終わらせ、広告終了後はすぐ試合を再開しなければならない。試合時間短縮はオープン戦と４月の１ヵ月間の猶予期間を置いて、５月から正式に施行される。
試合時間短縮は、前任セリグ氏が検討を進めてきたもので、後任のマンフレッド・コミッショナーが実行に移す形となった。大リーグは、この数年間で試合時間が伸び続けた。最近は、２０１１年に平均２時間５２分、２０１２年に２時間５６分、２０１３年に２時間５９分、そして昨シーズンは３時間２分に伸びた。とくにライバル関係にあるニューヨーク・ヤンキース対ボストンの試合は平均３時間３０分に及ぶほどだ。昨年、大リーグ３０チームの中で、平均試合時間が３時間を越えなかったのはシアトルだけた。
マンフレッド・コミッショナーが試合時間短縮に乗り出したのは危機感の表れだ。若者層が野球に背を向け、ＮＦＬや米プロバスケットボール（ＮＢＡ）に流れているからだ。野球は若者たちの間では退屈なスポーツと見られている。
リーグの人気度はテレビ中継権料と正比例する。ＮＢＡは２０１４〜２０１５シーズンに突入する前にＥＳＰＮやＴＮＴと中継権契約を延長した。以前の年平均９億５０００万ドルから２倍超に引き上げられた２０億ドルだ。ＮＦＬはいち早くＭＬＢやＮＢＡが追いつけられないほどの巨額で中継権契約を結んだ。現在、ＭＬＢは２０２１年まで中継権契約が結ばれている。８年間、総額１２４億ドルだ。年平均１５億５０００万ドル。最近中継権契約が結ばれたＮＢＡより少ない金額だ。ＮＦＬは９年間、総額２７０億ドルだ。マンフレッド・コミッショナーが試合時間短縮に本腰を入れている所以だ。
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