「隠遁の王国」北朝鮮の首都平壌（ピョンヤン）の街を走る気分はどんなものだろうか。
１３日、平壌で開催される第２７回万景台（マンギョンデ）国際マラソン大会に、初めてアマチュア選手と外国人観光客が参加すると、ＡＰ通信と米政府系の「米国の声」（ＶＯＡ）が３日報じた。
中国北京の北朝鮮専門旅行会社、高麗ツアーは、ＡＰ通信に対して、「平壌のユニークさのために多くの人が関心を示している。今まで２００人あまりがツアー参加を表明している」と話した。同社は、「観光客の大多数は、北朝鮮の首都平壌を自由に走りながら街の風景を楽しめることが、魅力的だと感じているようだ」と伝えた。
マラソン大会に参加した後、妙香（ミョヒャン）山、開城（ケソン）などを観光する５泊６日の観光商品は２１００〜２４００ドル（約２２２万〜２５３万ウォン）。３泊４日（１６５０〜１８００ドル）も人気だ。米国ニュージャージにいる北朝鮮専門旅行会社「ウリツアーズ」の代表、アンドリア・リー氏は、「参加を申し込んだ人のうち半数以上が米国人だ」と話した。
１９８１年に金日成（キム・イルソン）の６９回誕生日（４月１５日）を記念して始まった同大会は、昨年までは中国、ロシア、アフリカから２時間帯の記録を持つプロレベルの選手だけが参加した。だが、今年からは、ハーフコースと１０キロコースを追加し、一般の外国人観光客も参加できるよう門戸を拡大した。
参加者らは、７万席規模の金日成競技場を出発し、中国軍参戦記念碑を過ぎ、金日成総合大学を通る。また大同江（テドンガン）橋を渡って、平壌の東に向かい、川の土手沿いに競技場へ戻ってくる。
北朝鮮がマラソン大会参加対象を拡大したのは、外貨稼ぎが狙いと見られる。北朝鮮は昨年末、馬息嶺（マシクリョン）スキー場を開場したのの次ぎ、今年初めには特別貿易および旅行区域を作ると発表している。米国企業研究所（ＡＥＩ）のニコラス・エバーシュタット博士（北朝鮮経済）は、「北朝鮮にとって、観光業はすぐ大金にはならないが、今後状況はいくらでも変わり得る」との見方を示した。
北朝鮮のように孤立路線を保っていたキューバーも１９９０年から観光振興政策を展開し、当時７５万ドルに過ぎなかった観光収入が１９９９年には１７億８０００万ドルと、実に２３００倍に増加した。
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