９日、京畿道高陽市（キョンギド・コヤンシ）のオウリムヌリ・アイスリンク。顔を合わせたとたん、韓国語で自己紹介をした。「私はブライアン・ヤングです。故郷はカナダで、ハイワンアイスホッケー選手として、４年間活動しています」。
今年３月、アイスホッケー安養漢拏（アンヤン・ハンラ）のブロック・ラダンスキー（３０、カナダ）は、法務部の特別帰化対象者に選ばれ、韓国人となった。そして、韓国スポーツ史上初めて、「青い目」の代表選手となった。
しかし当時、ラダンスキーと一緒に複数国籍対象者として、大韓体育会議の審議を受けていたブライアン・ヤング（２７、カナダ）は、最後まで推薦を受けることができず、残念がるしかなかった。
しかし、ヤングはいまや従弟であり、チームの同僚でもあるマイケル・スイフト（２６、カナダ）と一緒に、再び帰化を進めている。来月、大韓体育会議・複数国籍対象者の審査を受ける計画だ。韓国アイスホッケーは、２０１８年の平昌（ピョンチャン）冬季五輪の出場権を確保していない。ラダンスキーが加わることで、戦力は強化されたが、ヤングとスイフトの帰化が切実なのが現状だ。今の戦力なら、冬季五輪最高の花形種目であるアイスホッケーに、韓国代表チームが出場できなくなるかもしれない。身長１８６センチで体格のよいヤングは、安定的な守りが強みであり、２シーズン、アジアリーグの得点王についたスイフトは、攻めに大きく役立つものと見られる。
それぞれ、４年間と３年間、韓国で暮らしているヤングとスイフトは、多くの韓国語を聞き取ることができる。ユニフォームに書かれた韓国語も、正確な発音で読んだ。チームの同僚らは、「容姿のみ外国人であり、生活や考え方は、韓国人と同じだ」と笑った。
北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）などで活躍していた彼らは、今も、ヨーロッパリーグで活躍できるほどの実力派だ。なぜ、韓国に帰化しようとしてるのか。ヤングは、「金のためなら、欧州で活動したほうが増しだ。しかし今は、韓国で選手生活を終えたいほど、韓国が好きになった」と話した。スイフトも、「帰化の提案を受け、１秒の迷いも無かった。多くの韓国人から受けてきた愛を、再び韓国に返したいと思って、帰化という大事な決定を簡単に下すことができた」と明らかにした。
試合のない日は、個人教師から韓国語を学び、博物館を歩き回りながら、韓国文化について勉強している彼らは、帰化後の計画まで立てている。ヤングは、「引退後は韓国で、妻と一緒に暮らしながら、韓国ホッケーの発展のため、何ができるか探したいと思う」と話した。スイフトは、子供のホッケー教室を運営する計画だ。
同日のインタビューは英語で行われた。彼らは、記者に一つの提案をした。「今度は韓国語でインタビューしたいと思います。その時は、私も韓国人になっているかも知れませんから。絶対そうなるよう、がんばりたいと思います」。
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