先月初め、米国の電気自動車メーカー、テスラモータースの業績発表を受けて、世界の自動車業界は大きく勇気付けられた。同社の電気自動車「モデルＳ」の販売が振るわないだろうという専門家らの予想を裏切り、第１四半期（１〜３月）に４７５０台を販売したのに続き、第２四半期（４〜６月）にも５１５０台を販売したからだ。同社は、今年にモデルＳを２万１０００台販売し、２０億ドル以上の売上を上げるものと期待されている。
テスラモーターズの健闘売りは、世界の電気自動車市場の復活を知らせるシグナルに他ならない。
２００９年に日産が初の電気自動車「リーフ」を公開したときは、電気自動車は自動車業界の地図を完全に書き換える存在として注目を集めた。翌年にＧＭがシボレー・ボルトの販売を開始したときも、そのような見方は市場で依然として有効だった。ところが、世界的不況が長引き、電気自動車を取り巻くインフラ整備が遅れ、電気自動車の販売は深刻な不振に陥った。ボルトに電気自動車電池を供給することにしたＬＧ化学は、２０１１年に米国デトロイト付近のホランド工場を完成していながらも、２年余りの間、まともな稼動もできずにいる。
「電気自動車市場は、まともに花咲かせることもできないだろう」という懸念の声をテスラ・モーターズが見事に裏切ったのだ。
テスラ・モーターズは今年５月に、もう一つの意味ある挑戦状を突きつけた。高い価格とともに市場拡大の壁となっていたインフラ不足問題の解決に、直接乗り出したのだ。同社は、独自で考案した充電所「スーパーチャージャー」を、年末までに北米地域の主要都市に設置する計画だ。また、２０１５年までに北米地域の９８％をカバーすると発表した。
ＧＭのボルトもカリフォルニア、ミシガン、フロリダ、イリノイなどを中心に販売を大きく伸ばしている。２０１１年に７６７１台に過ぎなかったボルトの販売量は、昨年は２万３４６１台に上った。今年も８月までに１万５０００台が売れた。
シボレー営業サービス部門副社長のドン・ジョンソン氏は、「２０１４年型ボルトは、現在の車両と同じ機能を搭載して５０００ドルが安い。ましてや、バッテリー性能はもちろん、全体的な機能も大きく改善されたので、今後販売量は大きく増えるだろう」と話した。
６月に新発売された「オールニュー・スパークＥＶ」に対する市場の反応には熱いものがある。ＧＭ電気自動車技術担当マネージャのケビン・ケリー氏は、「ＧＭの電気自動車は、わが社会のエネルギーや環境問題に対する挑戦を手助けするための技術革新のシンボルだ。我々は早くも次世代電気自動車を準備しており、２０１５年や２０１６年頃には全く新しい電気自動車を披露するだろう」と話した。
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