韓国でマダニウイルスによる感染事例が初めて確認され、感染をめぐる恐怖が広まっている。防疫当局は昨年８月に死亡した６０代の女性から、マダニが移す重症熱性血小板減少症候群（ＳＦＴＳ）ウイルスを分離したと明らかにした。韓国も、ＳＦＴＳの安全地帯ではないという意味だ。
しかし、「殺人ダニ」という言葉は、言いすぎだ。中国で見つかった当時、ＳＦＴＳは致死率が３０％を超える感染疾患として知られたが、検証の結果、致死率は６％と、致死率が２０〜３０％の日本脳炎よりも低いレベルだ。ＳＦＴＳウイルスに感染されたダニの比率も、０．５％に過ぎない。ダニにかまれても、直ちに感染するわけではなく、感染しても直ちに死亡するわけではないという意味だ。韓国もそうであり、中国や日本でもダニによって死亡した大半の人たちは、抵抗能力の落ちる６０代以上の高齢者だ。
にもかかわらず、ネットを中心に、ダニにかまれれば直ちに死亡するかのように、間違った情報が出回っている。疑惑患者が見つかったという済州（チェジュ）では、遊歩道での観光客が途絶え、ゴルフ場の予約がキャンセルされている。気を使うものの、ここまで恐怖心を感じる理由などない。
疾病管理本部によると、ＳＦＴＳは、新種のウイルスではなく、国内でも３０年前から存在してきた。今回、死亡者から初めてウイルスを分離しただけで、かつてもＳＦＴＳ感染者や死亡者がいた可能性が高い。ただ、感染確率や致死率が高くなくても、ワクチンや抗ウイルス剤がないだけに、注意する必要がある。ＳＦＴＳウイルスは、媒介がダニのため、屋外活動をするときは、長袖や長いズボンを履き、肌の露出を減らし、帰宅後は、シャワーや洗濯を念入りに行えば、予防に効果的だ。
重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）や新型インフルエンザなど、かつての事例からもわかるように、感染疾患は、ウイルスそのものよりは、過度の恐怖心が問題解決をさらに難しくさせる。恐怖心は、産業や経済を萎縮させる。保健福祉部出入りの記者らは、自らまとめた感染病報道準則にのっとって、今回の感染疾患への行過ぎた表現を自制することを決めた。インターネットのメディアも不要な恐怖心を刺激することがないよう、報道に細心の注意を払ってもらいたい。
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