人生相談コラムの「親愛なるアビー（Dear Abby）」を執筆してきた米国のポーリン・フィリップス女史が１７日、９５歳で死去した。ネチズンは彼女が半世紀の間書いてきたコラムから名句を選んで読みながら追慕している。ある男が聞いた。「付き合って１年になる彼女がいます。彼女に『イエス』という返事が聞きたいですが、どうしたらいいでしょうか」アビーは聞き返した。「（彼女にする）質問が何ですか」家族史が気になるが、調査するお金がなくて悩んでいるという読者には短く助言した。「公職に出馬しなさい」結婚６ヵ月で３．９キロの子どもを産んだ嫁が早熟児だと言い張っているという。「３．９キロの早熟児もいるか」という姑の愚問にはこのような賢答を示した。「子どもはちょうどいい時に生まれました。結婚が遅かっただけです」
◆フィリップス女史は双生児コラムニストとしても有名だ。１７分早く生まれた姉のエスダー・レーデラーとはそっくりの人生を生きた。同じ大学に入って大学新聞でゴシップコラムを共同執筆し、結婚も同じ日にした。相談コラムは姉が先に書き始めた。姉はシカコ・サンタイムズに「アン・ランダースに聞いてみてください（Ask Ann Landers）」を書いていた筆者が死亡したら、１９５５年からそのコラムを受け継いだ。姉の仕事を助けていた妹は、自分のコラムを書く決心をし、サンフランシスコ・クロニクルを訪れた。同氏は面接の場で２時間の間７０通の返事を書き、帰るや否や１９５６年１月９日付けから書くようにという電話を受けた。
◆聖経の中の女性預言者、アビゲイル（Abigail）にちなんで名付けたコラム「親愛なるアビー」は、世界中１４００の日刊紙の読者１億１０００万人が読む名コラムになった。彼女に毎週送られる手紙は電子メールを含めて３０００〜２万５０００通。絶頂期には手紙の封筒を開く職員４人と返事担当者６人を別に置いたこともある。４０年以上コラムを書いたから、「曇りの日」もあった。昔書いたコラムを再活用したことがあると告白したりもし、同じ分野で競争した姉と関係が悪くなって５年間絶縁したが、０２年、姉が死ぬ前年和解した。
◆フィリップス女史は成功の秘訣について、「特別な智恵を持ったわけではない。普通の人の常識に頼るだけ」と言った。結婚後、病院でボランティア活動をしたが、あの時、患者の世話をしながら「聞き方」を身に付けたという。「人々が悩みを打ち明ける時、最も良いのはただ聞いてあげることだ」というのだ。人々は「親愛なるアビー」を読みながら、日常で誰にでも起きられる問題を共有し、解決策について話し合った。２０世紀に始まった「親愛なるアビー」と「アン・ランダース」という日常の公論場は、世紀を越えて双生児姉妹の娘たちが家業として受け継いでいる。心温かいメンターの冥福を祈る。
イ・ジンヨン文化部次長 ecolee@donga.com
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