１７日午後６時ごろ、ソウル龍山区漢江路（ヨンサング・ハンガンロ）の龍山ｅスポーツ競技場。４００人（座席１２０席を含めて）が入場できる競技場だが、同日は椅子を片付けて１５００人が駆けつけた。彼らは有名コンピューターゲームの「スタークラフト」競技を見るために来た「スターリーグ」ファン。観衆の中には「スターリーグは終わりではない」という文句が書かれたプラカードを持った大学生も数人いた。
同日観衆が集まったのは、ｅスポーツ常設競技場で開かれるスターリーグ最後の競技だったためだ。１９９９年から１３年間韓国にゲームブームを起こしたスターリーグが終わるというニュースに、同日の競技場には多くの観衆が集まったが、ほとんどが３０代であった。人員制限のため、踵を返すしかなかった会社員のキム・ジョンベさん（３１）は、「２０代の懐かしい思い出が一つ消えるようだ」と残念がった。
スターリーグ種目のスタークラフトは国内だけでゲームソフトウェアが世界中の販売量の半分ぐらいの４５０万枚が売れた。「ｅスポーツ」という新しいスポーツジャンルが登場し、「プロゲーマー」という職業もできた。空軍に一時ゲーム特技兵もできた。イム・ヨファン選手（３２）らは大企業のプロゲーム球団で億台の年俸を得た。０６年、小学生を対象にしたアンケート調査では、プロゲーマーは将来希望する職業１位を占めたりもした。
しかし、スマートホンが大量普及され、ソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）の拡散による影響で状況が一変した。３〜５人がチームを組んでゲームをした昔と違って、「独りゲーム」が増えて、チーム単位ゲームが主流のスタークラフトは凋落の道をたどり始めた。かつては集団で集まってゲームをしてこそ仲間意識を感じられたが、今やＳＮＳコミュニティ活動だけでも「独りだけの集団」を構築できるため、わざわざ集団でやるゲームを探す必要がなくなった若者の文化が反映されたのだ。
jikim@donga.com
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