日本から種子と栽培法を伝授してもらったイチゴの国産化率がここ数年間で大きく上昇した。０５年は国産が９％にとどまったが、昨年は６８％へ高くなった。
２２日、国立種子院によると、００年初めまで国産イチゴ品種は野生イチゴ１〜２種に過ぎなかったが、今は「ソルヒャン（雪香）」「メヒャン（梅香）」など１１種に上る。これら品種は日本産に比べて硬さがあって腐りにくく、収穫量が多くて消費者と栽培農家から歓迎されている。
国立種子院の関係者は、「殆どの農家で『秋姫』「レッドパール」など日本産イチゴを植えたのがわずか７年前のことだ」とし、「世界的に『種子争い』が繰り広げられている中で、イチゴは国産種子開発の代表的な成功ケースに挙げられる」と話した。
韓国が種子開発に本格的に乗り出したのは、０２年国際植物新品種保護同盟（ＵＰＯＶ）に加入した後だ。ＵＰＯＶの会員国になると、作物を栽培・販売する前に種子に対するロイヤルティを支払うことになる。
農民はイチゴに対するロイヤルティを支払わせられる状況に激しく反発し、韓国政府は０６年、日本育種農家と交渉を行い、イチゴのロイヤルティ適用時点を今年初めに見送ることに成功した。
そのように時間を稼いでいる間に、農村振興庁、国立園芸特作科学院、忠清南道（チュンチョンナムド）農業技術院論山（ノンサン）イチゴ研究所などが、イチゴの種子開発に拍車をかけた。その結果誕生したのがソルヒャン、メヒャン、チョンマ（天馬）などだ。チェ・ジングン国立種子院課長は、「今年からイチゴのロイヤルティが適用されて、深刻に心配しなくてもいいレベルまで国産化率が高くなった」と話した。
バラの花も成功ケースに挙げられる。バラの国産化率は０５年４％にとどまったが、１１年２２％まで上昇した。外国に支払うバラのロイヤルティも０５年７７億ウォンから昨年約３７億ウォンへ目減りした。
国立種子院によると、現在イチゴ、バラを含めた２４０あまりの作物の品種保護出願件数は５９７３件で、近い将来に６０００件を突破する見通しだ。
nuk@donga.com
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