「スピードや乗り心地共に、飛行機に匹敵しています。『レール上の飛行機』ともいえるでしょう」。
１６日午後４時半、慶尚南道昌原市義昌区（キョンサンナムド・チャンウォンシ・イチャング）の昌原中央駅。ＫＴＸに次ぐ次世代高速鉄道、「ヘム（ＨＥＭＵ−４３０Ｘ）」がフラットフォームに姿を現すと、国土海洋部の権度鎏（クォン・ドヨブ）長官や韓国鉄道公社の鄭昌永（チョン・チャンヨン）社長など、現場に居合わせた出席者２００人あまりが一斉に、拍手で迎えた。
純粋な国内技術で開発されたヘムは、昨年１０月（台車＝鉄道走行装置）試験で、最高時速４２８．９キロを記録した。フランスのＶ１５０（時速５７５キロ、０７年）、中国のＣＨＲ３８０（４８６キロ、１０年）、日本の新幹線７００（４４３キロ、１９９６年）に次ぎ、世界で４番目に早い列車だ。ヘムは、同日の出庫式後から１５年にかけて、計１０万キロの走行テストを経た後、商業運行に入る。出庫当時、昌原中央駅から進永（チンヨン）駅までの２８キロを試乗した。
●スピードや乗り心地の二兎を追う
搭乗者の立場から見たヘムの第一印象は、「乗り心地がよくなった」ということだった。導入当時、「席が狭い」という評価の多かったＫＴＸに比べ、座席の間隔が広くなった。ＫＴＸ一般席の座席間隔は９３センチだが、ヘムは１００センチだ。前の座席の下に足を伸ばすことができるほどだ。
飛行機のように、座席ごとに液晶表示装置（ＬＣＤ）画面が取り付けられていることも目を引く。映画やニュースなどが見られるだけでなく、電子タグ（ＲＦＩＤ）でチケットを認識し、到着駅が近づくと、「到着まで後５分です」のように知らせてくれる。ＬＣＤ画面の「呼び出し」ボタンを押し、乗務員を呼ぶこともできる。
もちろん、搭乗者にとって最大のメリットは早いスピードだ。韓国鉄道技術研究院（鉄道研）のモク・ジンリョン企画戦略本部長は、「ヘムの最高スピードは時速４３０キロだが、実際の運行速度はこれより低い時速３５０〜４００キロになるだろう」と話した。
ソウル〜釜山（ブサン）を現在のＫＴＸで旅する場合、２時間２５分がかかるが、ヘムが時速４００キロで走れば、１時間３６分がかかる。ソウル〜大邱（テグ、１時間３７分〜１時間６分）、ソウル〜光州（クァンジュ、２時間５２分〜１時間７分）なども、走行時間が大幅に縮まる。鉄道研の洪淳晩（ホン・スンマン）院長は、「ヘムの導入で、全国が１時間台で通勤が可能になる」と主張した。
●初の動力分散型システムの実験
技術面から見て、ヘムは、国内初の動力分散式列車という意味を持っている。先頭や後尾の動力車のみ車両を引っ張るのではなく、車両エンジンが複数の車両に分散されている。そのため、スピードを上げたり、下げる際に掛かる時間が大幅に縮まることになる。鉄道研の金餚煥（キム・ギファン）高速鉄道事業団長は、「ヘムが時速３００キロに達する時間は、ＫＴＸに比べ２分ほど縮まった２３３秒だ」とし、「駅と駅との間が短い国内環境では、より早く走行できる方式だ」と主張した。ヘムは、鉄道研など５２機関が５年間、計９３１億ウォンの予算をつぎ込んで開発した。
jmpark@donga.com
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