「成金、５０代の中高年層、大手企業のオーナー２世、愛国心のない愚か者」
１０数年前まで、「輸入車」と言われて浮かぶイメージは、概ねこういったものだった。それと、もう一つある。暴力団も輸入車とは到底切り離せない関係にある。組織暴力団は、「家賃３０万ウォンの家に暮らしていても、輸入車の一つも乗り回してこそ、顔が立つ」と言う時代もあった。最近大ヒットした映画、「犯罪との戦い；悪者らの全盛時代」でも、チェ・イクヒョン（俳優・崔岷植が扮する）が、チェ・ヒョンべ（俳優・河正宇が扮する）に初めて会いに行くシーンでも、１９７８年型ベンツＳクラスが登場する。
このような否定的なイメージのせいか、輸入車は国内でしばらくの間、冷たい目で見られてきた。初めて輸入車市場が開放された１９８７年に売れた車は、わずかベンツ１０台。その後、１９９０年代も年間販売台数は数千台に止まったが、００年代前半や半ばから、飛ぶように売れ始めた。開放から２５年目の昨年は、史上初めて年間販売台数が１０万台（１０万５０３７台）を突破した。今年１月は、国内市場シェアが初めて１０％台（１０．３％）を越え、２月は新規登録台数が計９１９６台と、昨年同期比３５．８％増という爆発的な成長振りを見せている。それこそ「輸入車の全盛時代」だ。
輸入車がよく売れるのには、いくつか理由がある。まず、対外的な環境の変化だ。昨年７月１日から、韓欧州連合（ＥＵ）間自由貿易協定（ＦＴＡ）の発効を受け、関税が段階的に引き下げられ、欧州車の価格競争力が向上した。また、様々な新車が次々と発売され、消費者らの注目を集めたのも、影響を及ぼしている。
しかし、輸入車人気の背景には、変わって来ている消費者の認識がある。「年を取った金持ちの車」から、「個性を重視する若者の車」へとイメージが変わった。これらの若者らは、他人の目を気にしない。自分らしいスタイルを強調し、実用性も大事にすると言う特徴がある。
これは、数値からも裏付けられている。０７年、ＢＭＷを最も多く購入した顧客層は５０代（３８％）だった。３０代はわずか１５％だった。しかし、昨年は３０代が３３％と、４０代（３４％）と共に、ＢＭＷ購買客の主流を成している。輸入車全体市場でも同様だ。昨年、国内で個人が購入した輸入車の３分の１ほど（３４．５％）を、３０代が購入した。彼らは、無理な消費もしていない。昨年、輸入車販売で、排気量２０００ＣＣ未満の中小型車が占める割合は、全体の４２．２％に達した。
輸入車市場が拡大し、国産車の立場は狭まっている。昨年、国内自動車メーカー各社による内需販売（商用車除外）は計１２１万台と、１０年より０．５％減少した。輸出（１３．７％増加）を持って、内需市場の低迷を相殺したものの、国内自動車メーカー各社が感じる危機感は少なくない。
事実、現代起亜（ヒョンデ・ギア）自動車グループはこれまで、８０％弱の市場シェアを誇り、国内で楽に商売してきた。しかし、合理的な価格帯で実用性まで備えている輸入車が次々と披露され、もはや、「朝飯前」の営業はできなくなった。
「国産車に乗りましょう」と、「愛国心マーケティング」に訴えた時代は過ぎ去った。国内自動車メーカー各社は気を引き締めなければ、輸入車市場のシェアがいつ、２０％、３０％になるか分からない。
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