記録が短縮される度に１００メートル競走の人間の限界は、スポーツ科学の議論の的になった。最近まで９秒５０を限界と思っていた科学者らは、ウサイン・ボルト（２５、ジャマイカ）が０８年北京五輪（９秒６９）、０９年ベルリン世界陸上選手権大会（９秒５８）で相次いで世界新記録を更新するのを目にして考えを変えた。ボルト自身も９秒４０までは可能だと言っている。はたして１００メートル記録の限界はどこなのだろうか。
短距離の走り方は大きく２つある。一つは歩幅を長くし、一歩を踏み出す周期（ピッチ）を少なくするストライド走法、もう一つは歩幅を短くし、ピッチ数を増やすピッチ走法だ。ピッチ走法の代表的な走者としては１９８８年ソウル五輪で９秒７９の世界新記録で優勝したが、薬物服用が発覚して記録が取り消されたベン・ジョンソン（カナダ）が挙げられる。彼はスタートからまでゴールまで４６歩を速く動かした。１秒当たり４．７歩だ。
反面、ストライドが最も広い選手として白人としては初めて１０秒のハードルを乗り越えたクリストフ・ルメートル（フランス）がいる。４０．５歩で１００メートルを走るルメートルは、ボルト（４１〜４１．５歩）より歩幅が広い。一歩を踏み出すたびに２．４７メートルを動くわけだ。仮想だが、２人の持ち味を合わせれば、１秒間で１１．６メートル（２．４７メートル×４．７）を走れる。算術的では８．６２秒で１００メートルを走りぬくことができる。スタート時の反応を考えても９秒以内だ。もちろん、ストライドとピッチは相対的であるため、共に向上させるのは容易でない。背が高いほど歩幅は大きくなるが、歩速が遅くなるのも補完しなければならない。現在までボルトは２つの走法を最も理想的に結合させた選手だ。
専門家らは１００メートルを１０メートル単位で分けた後、区間別最高記録を足して仮想の最高記録を導き出したりもした。出発ライン〜１０メートル区間はキム・コリンズ（米国）、２０〜３０メートル区間はモーリス・グリーン（米国）、残りの区間はボルトの記録を合算した。こうすると、最高記録は９秒３５まで縮められる。
スタート時の反応速度も重要な要素だ。０９年世界記録を立てた時、ボルトの反応速度は０．１４６秒、ティム・モンゴメリ（米国）が０２年パリグランプリファイナル大会で記録した０．１０４秒より０．０４２秒も遅い。ボルトがモンゴメリのようにスタートしたら、世界記録は９．５４秒になったかも知れない。
現在まではスタート時の反応速度が０．１秒以内なら、フライングとみなされる。人間が音を聞いて体を動かせる理論的限界が０．１秒であるためだ。しかし、最近英国のある研究チームは、人間の音への反応時間は０．０８５秒まで可能だと主張した。規定が変われば、さらに０．０１５秒を短縮できるという話だ。ボルトの記録もいつかは破られる。
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