咳と鼻水の症状が出始めて５日目になる６日、記者は２箇所の病院を訪れた。「韓国が経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国の中で、風邪薬を最も多く処方する」という話が合っているのか、確認するためだった。
ソウル龍山区（ヨンサンク）のＨ医院。鼻と喉を診察した医師は、急性扁桃炎という診断を下し、５つの錠剤が含まれた２日分の風邪薬を処方した。ペニシリン系の抗生剤１錠、炎症と痛みを和らげる消炎鎮痛剤１錠、痰を無くし咳を止める鎮咳去痰薬１錠、鎮痛剤による胃炎を予防する消化性潰瘍剤１錠、鼻水・鼻詰りなどアレルギー症状を和らげる抗ヒスタミン剤１錠。
次に、ソウルＳ総合病院家庭医学科で受診した。診断名は急性気管支炎とアレルギー鼻炎だったが、抗生剤を除いてはＨ病院と処方薬が同じだった。消炎鎮痛剤１錠、鎮咳去痰薬１錠、消化性潰瘍剤１錠、抗ヒスタミン剤２錠。錠剤と水薬を合わせて計６つだった。
韓国の場合、風邪薬は処方１件当たり平均４．８個指示されており、外国の最大３倍を越える。処方個数は病院の規模が小さいほど多くなる。去年処方１件当たりの風邪薬は、上級総合病院（大学病院）＝４．４個、総合病院＝４．８４個、病院＝４．８４個、医院＝５．０２個だった。豪州（１．３３個）、米国（１．６１個）、ドイツ（１．７１個）、日本（２．２個）の最大３倍を処方しているわけだ。
このため、薬代支出も相対的に多くなっている。韓国の健康保険支出に占める薬剤代の割合は２９．６％（０９年）と、ＯＥＣＤ加盟国の平均（１７．６％）より１．７倍も多い。
海外の病院では風邪初期の場合、よく休んで温かい水を多く飲むよう勧めている。風邪薬は症状を和らげるだけで、ウィルスを無くす効果はないからだ。
韓国の病院の場合、抗生剤処方率も５５％とわりと高い。医師たちは、鼻水や咳のような症状だけでは、それが細菌感染による副鼻腔炎（蓄膿症）なのか、ウィルス感染による単なる風邪なのか判断しにくいため、一応抗生剤を処方する傾向がある。
三星（サムソン）ソウル病院感染内科のソン・ジェホ教授は「抗生剤の処方が減少傾向にはあるものの、まだ誤用・乱用が深刻な水準だ。直ちに副作用が現れないので簡単に処方してしまうわけだが、抗生剤の耐性率が高いのは問題」と述べた。
健康保険公団保険給与室のカン・ウンシル薬剤師は「たくさんの種類の薬を飲んだり、同じ働きをする薬をいくつも飲んでしまうと、副採用がひどくなりかねない」と指摘する。風邪薬を飲むと眠くなるという話をよく聞くが、これは薬が体に負担を与えているシグナルだと、医者たちは口をそろえる。
woohaha@donga.com
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