新世代スポーツスターらは涙を流さないという。恵まれた環境で楽しみながらスポーツをやる今時の選手らは、国際大会でメダルを取っても明るく笑うと。
しかし、実情は必ずしもそうでない。バンクーバー冬季五輪フィギュアスケートの金妍児（キム・ヨナ）とスピードスケートの李相花（イ・サンファ）は優勝後、熱い涙を流した。１７日、広州アジア大会の競泳女子平泳ぎ２００メートルで１２年ぶりに韓国に女子競泳金メダルをもたらしたチョン・ダレも電光板を確認した直後、わあわあと泣いた。インタビューでも記者らの耳に聞こえた音声の半分は泣き声だった。
新しい水泳スターの誕生を知らせるシグナルでもあった。予想外の金メダル、可愛い顔、そしていつまでも変わりそうにない子どもような姿まで…。チョン・ダレは人の関心を引ける要素を多く兼ね備えている。
今回のアジア大会で韓国競泳の課題は大きく２つだった。看板スターの朴泰桓（パク・テファン）の復活と新しいスターの掘り出し。嬉しくても２つ共に実現した。朴泰桓はメイン種目の自由形２００メートルと４００メートルはもちろん、１００メートルでも優勝した。彼は先端技術が施された水着が禁止されてから、ライバルを圧倒する記録で世界を驚かせた。チョン・ダレの登場で「韓国競泳には朴泰桓しかいない」という声も聞こえなくなった。
これは有望株を掘り出し、果敢な投資を続けてきた結果だ。女子バタフライのチェ・ヘラ、男子平泳ぎのチェ・ギュウンとバタフライのチャン・ギュチョル、代表チーム最年少のキム・ガウルらも韓国競泳の歴史を飾る候補だ。
ありきたりの話かも知れないが、これからがもっと重要だ。朴泰桓は１８日、自由形１５００メートルが終わった後すぐ混合４００メートルリレーの最後の泳者を務めた。２０分前、１５００メートルを終えた朴泰桓より自由形１００メートルを早く泳げる選手がいないのが韓国競泳の現状だ。チョン・ダレも金メダルは取ったものの、記録だけを見ると、韓国記録はもちろん、自己ベストにも及ばなかった。
出産の苦痛は赤ちゃんの泣き声と共に喜びへ変わる。また別の水泳スター、新しい発展を知らせる泣き声が続くことを望む。さらに緻密に膝を突き合せる時だ。
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