ミシェル・ウィー（２１、写真＝ナイキ・ゴルフ）の身長は１８３センチだ。高い身長から噴出される彼女の平均ドライバーショットの飛距離は２７５．７ヤードで、米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアー１位だ。
恐れることは何もなさそうだったウィーの前には小さいが高い山があった。１５６センチの短身にドライバーショットの平均飛距離は２４０ヤードにも及ばない申智愛（シン・ジエ、２２＝未来アセット）だ。昨年、新人王争いでウィーは９１４ポイントで３位にとどまり、１６０２点を得た申智愛に完敗を喫した。
今年５月に行われたサイベース・マッチプレー選手権８強戦でも申智愛に２ホール差をつけられて脱落した。しかし、打って変わったウィーの前では、さすがの申智愛もお手上げだった。
ウィーは３０日、カナダ・マニトバ州のセントチャールズＣＣで行われたＣＮカナディアン女子オープン最終４ラウンドで２打を減らし、通算１２アンダー、２７６打で優勝した。１ラウンドから４ラウンドまでリーダーボードの最上位を守りきったワイヤ・ツー・ワイヤ（wire to wire）優勝だった。初優勝を果たした昨年１１月、ロレーナ・オチョア・インビテーショナル以後９ヵ月ぶりの優勝だ。
●「天才少女」の華やかな復活
あいにくにも今大会でウィーは４日間ずっと申智愛とパートナーとなって回った。このため、ラウンドが終わる度に２７センチの身長の差を克服して２人が抱擁する場面が演出されたりした。特に、両選手は３ラウンドで１０アンダーの首位タイに並んでチャンピオン組で対決し、スポットライトを浴びた。
優勝の間際でよく崩れていたウィーだったが、同日は「ファイナル・クィーン」こと申智愛の前でもまったく動揺を見せなかった。フェアウェー安着率は４２．８６％で申智愛（７１．４３％）にはるかに及ばなかったものの、グリーン的中率は８４．３０％で申智愛（６８．７５％）を圧倒した。リスク管理能力が向上したことを示す。
勝負の分かれ道になった８番ホール（パー３）。ウィーはティーショットをグリーンに軽く乗せた後、５メートルのバーディーパットを成功させた。反面、ティーショットをグリーンの左側のラフに落とした申智愛はボギーを叩き、スコアは２打差へ広がった。ウィーは１４番ホールでも６メートル距離のバーディーパットを入れたことに続き、１５番ホールではチップインバーディーまで成功させて勝負を決定付けた。
申智愛は３打差の２位タイに満足するしかなかった。申智愛は優勝は逃したものの、賞金として１４万２０００ドルをもらい、宮里藍（日本）を抜いて賞金ランキング１位（１４０万ドル）に上がった。
●今大会ほどの競技力なら、世界トップも可能
ウィーは長打力に比べてショート・ゲームに弱いと言われてきたが、今大会では違っていた。４ラウンドを通じてパット数は１１５個（ラウンド当たり２８．７５打）だったが、４ラウンドでは決定的なパットを連続してホールインさせた。
バンカーショットも上々だった。最終ラウンドで３度、ボールをバンカーに落としたが、１００％セーブに成功した。２９０ヤードが越える長打を売り物に、パー５ホールで８つのバーディーを奪った。初ラウンドの１１番ホールでは生涯２番目のホールインワンをするなど、運も付いた。今大会ほどの競技力を維持できたら、「天才少女」という名声に相応しく世界最高の座に付く可能性も十分ある。ウィーは、「パットの練習を懸命にやった甲斐があった」と言い、「今回の優勝は私自身を信じる契機になった」と話した。
●申智愛、賞金ランキング１位へ
ロレーナ・オチョア（メキシコ）の引退以後、大型スターの不在に悩まされていたＬＰＧＡ側は、ウィーの善戦を大いに歓迎している。オチョアが去った後、世界１位の座は申智愛、宮里愛（日本）、クリスティ・カー（米国）らが交互に占めている。今回の優勝で一気に世界７位へ躍り出たウィーは１位争いに加わるものと見られる。
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