「乗員は冷静にゴムボートに乗り込み、３０分後立つ場所がないほど沈んでいった」

「乗員は冷静にゴムボートに乗り込み、３０分後立つ場所がないほど沈んでいった」. March. 31, 2010 03:08. kchwang@donga.com. 海軍哨戒艇「天安（チョンアン）」沈没事故の現場で４日間捜索活動をし、３０日に仁川（インチョン）に帰航した海洋警察警備艦の「５０１艦」のコ・ヨンジェ艦長（５５・警監）は、「２６日午後１０時１５分頃、事故海域に到着してみると、『天安』はすでに９０度程右に傾いて約３分の２が浸水し、艦尾の部分は見えなかった。乗員は、艦首部分の砲塔や操舵室に集まって、救助を待っていた」と明らかにした。 そして、「救助を始めて３０分後に、艦首部分に人が立っていられないほど『天安』が沈み、状況が緊迫していたが、乗員は冷静に秩序を守ってゴムボートに乗り込んだ」と、当時の救助状況を説明した。乗員の状態については、「多くが軍服やトレーニング服姿で、救命衣を着ていた将兵もいたが、水に濡れていなかった。将兵は皆何も語らず、特に尋ねもしなかった」と話した。 さらに、コ艦長は、「ゴムボートから将兵を『５０１』艦に移動させ、食堂や士官室などに避難させ、負傷した将兵は、警備艦の医薬品で応急手当をし、副木を与えた」と話した。コ艦長は、「『天安』から救助されたチェ・ウォンイル艦長や将兵らは警備艦に４０分程いたが、２７日午前０時２０分頃、海軍高速艇に引き渡した」と付け加えた。 コ艦長は、救助活動をしていて、ある乗員が「私が最後だ」と言ったので、救助を止めたという一部メディアの報道について、「チェ艦長が『これ以上生存者はいない』と言わなければ、海軍とともに２７日午前２時３０分まで、捜索を継続していた」と反論した。 ５００トン級で１９７８年に建造された「５０１」艦は、仁川海洋警察所属の警備艦２５隻の中で中型級だ。幅８メートル、長さ６０．８メートル規模で、最大速力が２５ノット（時速４６キロ）に達し、普段、西海（ソヘ・黄海）最北端の島である白翎島（ペクリョンド）と大青島（テチョンド）一帯で、北方限界線（ＮＬＬ）を越えて韓国海域で不法操業を日常的に行う中国漁船を取り締まる任務を主に遂行している。 いっぽう、記者会見にコ艦長とともに出席した「５０１」警備艦の金ナムオ甲板長は、「救助された乗員が、『天安』から脱出できなかった戦友に対する残念な思いで、涙を流すのを見た」と話した。