空軍のＦ−５戦闘機２機が２日、江原道平昌郡（カンウォンド・ピョンチャングン）の黄柄山（ファンビョンサン）に墜落した。
空軍によると、Ｆ−５戦闘機２機（Ｆ−５ＥとＫＦ−５Ｆ）は同日の昼１２時２０分ごろ、戦闘起動訓練のため、江陵（カンルン）基地から離陸した約５分後に、江陵市西方の２０キロの上空でいきなりレーダーから消えた。空軍はＨＨ−６０救助ヘリ２台を失踪地点へ急派して捜索を行い、大関嶺面（テグァンリョンミョン）黄柄山で戦闘機の残骸を発見した。
しかし、事故が起きたＦ−５Ｅ（単座）とＫＦ−５Ｆ（複座）の操縦士３人の生死は、当地の気象悪化により最終確認が遅れている。空軍の関係者は、「墜落現場で遺体の一部と思われる物質が見つかったが、操縦士３人に対してははっきり答えられない状態だ」と話した。
墜落地点と推定される場所では、「ドカーン」という轟音と共に吹雪が舞い上がったと登山客たちが伝えた。ある登山客は、「お昼の１２時３３分ごろ、江陵市城山面於屹里（ソンサンミョン・オフルリ）の大関嶺・仙子嶺（ソンザリョン）の頂上から大関嶺方面へ１キロの地点で飛行機の音と共に燃料が燃える匂いがし、事故機と思われる残骸を発見した」と消防当局に届け出た。また、別の目撃者は、「事故場所は風が強く吹き、わずかな先も見えないほど濃い霧がかかっていた」と話した。
戦闘機の墜落事故は、昨年３月３１日、忠清南道（チュンチョンナムド）の泰安（テアン）半島西海上でＫＦ−１６戦闘機１機が墜落して以降、１１ヵ月ぶりのことだ。Ｆ−５系列の戦闘機の墜落は、０８年１１月、京畿道抱川市（キョンギド・ポチョンシ）の上空で発生して以降、１年４ヵ月ぶりのことだ。一部では２台の戦闘機がお互いに衝突して墜落した可能性を提起している。０８年発生したＦ−５Ｅ戦闘機の墜落事故も２機が上空で衝突して１機が墜落し、０４年３月にもＦ−５Ｅ２機が西海上で衝突して操縦士２人が死亡した。
今度墜落した戦闘機は老朽化がかなり進んで、空軍が近いうちに退役を検討している機種だ。現在、空軍が運用する約１７０台のＦ−５Ｅ／Ｆ戦闘機は、前身のＦ−５Ａ／Ｂを改良したもので、１９７２年から本格的に量産され、１９７４年、空軍に配置された。以後、大韓航空は、１９８１〜１９８６年、Ｆ−５Ｅ／Ｆの機体を組み立ててＫＦ−５Ｅ／Ｆを生産した。これを「制空号」と呼ぶ。Ｆ−５系列の戦闘機は、１９９０年代以後、Ｆ−４Ｅ戦闘機の大量導入とＫ−１６戦闘機の配置によって、空軍で占める割合が減っている。政府は老朽化した戦闘機に代われる韓国型戦闘機（ＫＦＸ）の独自開発の推進を決定している状態だ。
mhpark@donga.com
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