彼らのおかげで幸せだった。劇的な勝利の喜びに、共に笑い、泣いた。挫折の瞬間もあったが、美しい挑戦に深い感動を受けた。
１５日間以上、リンクと雪原で繰り広げられたバンクーバー冬期五輪が、早くも閉幕の日となった。５０００万の国民の熱のこもった声援の中、太極戦士たちは最上の成績表を受け、変貌したコリアの地位を世界に轟かせた。
韓国は、閉幕前日の２８日現在、メダル数が金６、銀６、銅２で５位となった。歴代冬期五輪の最高成績だった９４年のリレハンメル大会の６位を破って、世界５強入りを目前にした。同時に、最多メダル数も、０６年のトリノ大会（金６、銀３、銅２）を越えた。韓国の夏季五輪の最高成績は、８８年のソウル大会の４位。海外で開かれた五輪では、夏冬あわせて最高の収穫だ。
大会のたびに指摘されたメダルの偏りもなくなった。フィギュア、スピードスケート、ショートトラックでチャンピオンを輩出し、史上初めて「氷上トリプルクラウン」を達成した。不利な身体条件、劣悪な環境で辺境とばかり思っていた韓国スピードスケートは、世界最強に成長した。
「フィギュアクィーン」の金姸兒（キム・ヨナ）は、女子シングルのショートプログラムとフリー、合計点すべてで世界新記録をたたき出し、歴史に残るパフォーマンスだったと賛辞を受けた。韓国は氷上種目だけを見ると、出場国のうち最高の成績を収めた。
韓国を氷上強国に導いた主役は、「バンクーバー世代」と呼ばれる２０才前後の若い英雄たちだった。今回の大会の韓国金メダリストの平均年齢は２１才。彼らは、目標に向って辛い練習を黙々と耐え抜き、不可能を可能に変えた。形式にしばられずに個性とセンスを発揮し、新たな動力を提供した。バンクーバーで収めた結実は、２０１８年の冬期五輪招致競争に飛び込んだ江原道平昌（カンウォンド・ピョンチャン）にも活力を吹き込むものと期待される。
度重なる不運でノーメダルに終わった成始柏（ソン・シベク）は先月２７日、ショートトラック男子５００メートルと５０００メートルリレーで、２つの銀メダルを首にかけた。五輪に初めて出場した韓国のボブスレーは２８日、男子４人乗りで４回戦まで進出し、１９位の快挙を成し遂げ、雪上種目の不振を挽回した。
１７日間、雪と氷の祭りを明るく照らした五輪の聖火は、１日午前１０時３０分、バンクーバーＢＣプレイスス・タジアムで開かれる閉会式を最後に消える。バンクーバーを越える成果が期待される２０１４年の冬期五輪は、ロシア・ソチで開かれる。
kjs0123@donga.com
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