「何を頼んでも韓国料理は食卓にいっぺんに並べられる。説明はほとんどない」。１０年前、米ニューヨークタイムズが「ニューヨークにはタイ、日本、中国の料理のほかにも、韓国料理もある」とし、韓国料理を紹介した記事の一部だ。早くから英語のメニューを取り揃えたフュージョン・ベジタブル・コリアン・レストラン「ハンガウィ」には女優グウィネス・パルトロウがたまに訪れる。最近では、韓国料理を知らないニューヨーカーは売れっ子とは言えない。カルビ、ビビンバ、スンドゥブ（純豆腐）、精進料理といった韓国料理を楽しもうとするニューヨーカーらが長蛇の列を作っている。
◆１０年前に高級化戦略を展開した「ウレオク」は、韓国レストランらしからぬ雰囲気で、クエンティン・タラティーノ監督ら芸能界のセレブがよく足を運んでいる。食堂を評価する「ザガット」がニューヨークの有名な食堂として選んだ韓国レストランはまだないが、オンライン版には優秀な韓国レストランの６ヵ所が紹介されている。ご飯を意味する「ハン」は匂わないバーベキューとフュージョン料理として有名だ。「モモプクサンバ」は、フュージョン・サンチュ（レタス）サム（包むという意）、チャプチエ（春雨と野菜の炒め物）などのメニューでニューヨークタイムズの「０７ベスト・ニューレストラン」に選ばれた。板前のデイビッド・チャン氏（３２）は自分の料理が韓国料理に分類されることを拒否する。
◆ニューヨーク・マンハッタン３２番街のコリアタウンで韓国と同じメニューで食事をした韓国人訪問客は、自分がニューヨークに居るということを片時忘れることもできる。１３時間あまりの飛行の後、ニューヨークの地に着くや否や、韓国レストランで辛いものを食べていると、旅行の疲れが瞬時に消える気持ちになる。エンパイアステートビルに近いウリィ・アメリカ銀行の周辺にはニューヨーク・ゴムタン、江西（カンソ）会館、ガンミオク、金鋼山（クムガンサン）といった韓国レストランが軒を連ねる。民主党の李光宰（イ・グァンジェ）、徐甲源（ソ・ガプウォン）議員はニューヨーク出張中に江西会館で泰光（テグァン）実業会長の朴淵次（パク・ヨンチャ）容疑者からの金を受け取った疑いが持たれている。検察によると、この食堂のＫ社長が朴容疑者の数万ドルのお金を預けておき、２人の議員に渡したという。
◆朴容疑者は海外の口座か海外の韓国レストランを通じて金を渡すと、国内の捜査網が届かないと思ったようだ。両議員はそれぞれ、かつて盧武鉉（ノ・ムヒョン）議員の秘書官と補佐官を務めた。２人の容疑が事実であることが明らかになると、口を開けるたびに改革を叫んでいた人々が金の受け取り方だけを「改革」したという非難を免れることはできない。最近、各界が韓国料理の国際化に取り組んでいるのに、海外の韓国レストランに対するイメージが悪くなるのではないか心配だ。
洪権熹（ホン・グォンヒ）論説委員 konihong@donga.com
About Dong-A Ilbo