１０年南アフリカ共和国Ｗ杯に向けたアジア地域最終予選第２戦、１０月１５日のアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）とのホーム試合を控え、韓国サッカー代表チームのコーチングスタッフは、主将の選任をめぐり、意見が分かれた。
当時、許丁茂（ホ・ジョンム）監督は、李栄杓（イ・ヨンピョ、ドルトムント）に主将を任せようとしたが、他のスタッフは朴智星（パク・ジソン、マンチェスター・ユナイテッド）に任せた方がいいと主張した。「朴智星は放っておけば、与えられた役割だけを果たすが、任務を与えられた時には、さらに積極的になる」という判断だった。結局、許監督が一歩譲った。
朴智星の主将起用は、大成功だった。朴智星は後輩選手に積極的にアドバイスし、グランドを懸命に走り回った。「ビックリーガー」の率先に、他の選手らも渾身の力を振り絞ってプレーするようになり、ＵＡＥを４—１で勝利を得た。朴智星が主将を務めた１１月１９日のサウジとの遠征試合でも、２—０の完勝を収め、サウジ戦の１９年無勝ジンクスを破り、２連勝を果たし、７回連続本選進出の青信号を灯した。
許監督の変身が、韓国サッカーを変えている。実のところ、許監督は「珍島犬（チンドッケ、韓国の代表的な犬種）」というニックネームにふさわしく、その頑なな性格は、韓国サッカー界では有名だった。選手の選抜やトレーニング、試合の作戦では、独りよがりな姿勢を崩さなかった。
しかし、許監督は９月１０日、中国上海で行われた最終予選第１戦、北朝鮮との試合で１—１の引き分けというやや不安定な滑り出しを見せて以来、模索し始めた。周りの意見に耳を傾けるようになった。選手を選抜する際、コーチングスタッフの意見を積極的に反映した。また、選手らとの面談も重ねた。
監督は、チームを変える上で絶大だ。０２年韓日Ｗ杯４強神話の主役、フーズ・ヒディンク監督がそうであったし、０７Ｋリーグと０８年ＦＡカップ優勝をけん引した浦項（ポハン）スチローズのセルジウ・パリアス監督がそうだった。また、車範根（チャ・ボムグン）水原三星（スウォン・サムスン）監督は、目線を低くし０８Ｋリーグとカップ大会で優勝した。
変身に成功した許監督の次の歩みが注目される。
yjongk@donga.com
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