全世界には約２億７０００万人のサッカー選手がいる。このうち、たっだ２人だけを選ぶのは「宝くじの抽選」に似ている。しかし、最近実施した投票によると、２人の選手に絞られる。クリスティアーノ・ロナウド（マンチェスター・ユナイテッド）とリオネル・メッシ（ＦＣバルセロナ）。
国際サッカー選手協会（ＦＩＦＰＲＯ）は、０８シーズン、最高の活躍を見せた選手としてロナウドを一番に、メッシはその次に挙げた。１９５６年、イングランドの英雄、スタンリー・マシューズを皮切りに、フランスサッカー協会が選ぶ「今年のバロンドール（ゴールデンボール）」が、来月２日に発表される。
フランスの「ゴールデンボール」は、世界９６人のサッカー専門記者の投票で選ばれるが、今年もロナウドが有力だ。恐らく、ロナウドは今年、全ての賞を席巻するだろう。ロナウドは、欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）と国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の投票でもメッシをリードしている。
ある面で、我々は５０年で１サイクルを回った。マシューズもウィング（サイド攻撃手）だったように、ロナウドとメッシも名目ではウィングだ。しかし、マシューズがプレーしていた時のウィングとは全く違う。この２人は典型的な攻撃手だが、スタイルや性向は全然違う。身体能力も違う。ポルトガル出身のロナウドは１８５センチだ。メッシは、このほどアルゼンチン代表監督に就任したディエゴ・マラドナのように背が低い。しかし、重心が低いだけに安定したプレーを展開する。
ロナウドは高身長にも関わらず、強烈なスピードでグラウンドを走り回る。バランスの取れたドリブル能力は、まるでバレエを見ているような印象さえ与える。メッシは、サイドから滑るように動きながら、相手のタックルを鰻が岩の隙間を抜けるように巧みに交わす。
メッシはまるでレーダーで感知したように、正確なパスをし、バルセロナの選手らの精神を支配する。チャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタ、ティエリ・アンリ、サミュエル・エトーら、世界的な選手たちが彼の指示を受けているわけだ。
メッシがグラウンドにいる時、バルセロナは毎２７分ぶりにゴールを決める。ところが、メッシがいなければ、ゴールを決めるのに７１分もかかる。バルセロナのような名門チームとしては実に驚くべき統計だ。
マンチェスター・ユナイテッドと関連しては面白い統計がない。しかし、ロナウドが昨年、足と頭、フリーキックなど４２ゴールを決めたという事実は目立つ。ロナウドはチェルシーで活躍したジャンフランコ・ゾラ現ウェストハム・ユナイテッド監督と比肩される。ゾラは、プレーするたびに、楽しさを与えた。
メッシはマラドナのように守備ラインを一気に乱し、両足でボールを取る特別な能力を持った。ロナウドは追いつけられない能力だ。しかし、０８年の投票によると、マンチェスター・ユナイテッドがバルセロナを圧倒している。マンチェスターはイングランドチャンピオンを越えて、欧州チャンピオンだ。その原動力の５０％はロナウドだ。ロナウドは、あたかも陸上選手のように走ってスペースとチャンスを創り出す。相手はロナウドを守備するため渾身を尽くし、そうしているうちに他の選手がチャンスをつかむ。
筆者はロナウドを尊敬するが、メッシの方が好きだ。どうしてなら、ロナウドは自分の価値を丸出しして自慢するが、メッシはいつも謙遜しているからだ。メッシはまだ２１歳で、ロナウドより２歳年下だ。近い将来、メッシの時代が到来することを疑わない。
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