米国女子ツアー最終戦「ＡＤＴチャンピオンシップ」は、ＬＰＧＡシーズンを締めくくる大会だ。優勝賞金１００万ドルは、シーズン全体の賞金順位を変えられるほど巨額だ。試合が行われたフロリダ州トランプ・インターナショナルＧＣは、コース設計からややこしくなっており、グリーンがとても速い上、１８ホールを回る間ずっと強風に悩まされた。このような悪条件で優勝した申智愛（シン・ジエ）の最終ラウンドのティーショットは、１回だけフェアウェイを外れた。グリーン的中率も９０％に迫った。
◆１打差で準優勝し賞金１０万ドルだった豪州出身のカリー・ウェブは、「米ＬＰＧＡに挑戦した韓国選手の中で、潜在力が一番ある選手だ」と言い、「申智愛は、一番ややこしい１６、１７、１８番ホールでもボールをピンに付けた。パッティングも得意だ。偉大な選手だ」と賛辞を連発した。３位につけたポーラー・クリーマは、「申智愛はものすごい想像力でボールをまっすぐ打つ。彼女が来年、ＬＰＧＡに参加すると、女子ゴルフに大きな貢献をすると思う。そして、とても謙虚でいい」と話した。
◆ゴルフ女王と呼ばれてきたアニカ・ソレンスタム（３８）が、ＡＤＴチャンピオンシップを最後にＬＰＧＡ舞台から引退した。ソレンスタムはＬＰＧＡ大会で７２勝を上げて、８回も今年の選手賞に輝いた。朴セリは、優勝争いでソレンスタムの壁を乗り越えられず、何度も挫折を味わわなければならなかった。申智愛は、優勝直後のインタビューで、「世界舞台で『ナンバーワン』になって、他の選手から尊敬されるのが夢だ」と躊躇なく話した。申智愛が、朴セリの越えられなかった壁を飛び越えて、世界舞台で新しいゴルフ女王になるのは、不可能ではなさそうだ。
◆申智愛は１１歳の時の１９９８年、朴セリがＬＰＧＡツアーメジャー大会で素足の闘魂で優勝する姿を見て、夢を持った「朴セリキッズ」だ。朴セリが通貨危機の中で、落胆していた国民に希望を与えたように、申智愛も世界的な経済危機に苦しむ人々の力になればと思う。申智愛は勇気と想像力、そして骨身を削るような練習を通して、負ける雰囲気がある状況でも動揺しない強靭さを身につけたようだ。申智愛は、１００万ドルの賞金で「韓国で寒さに震えている人々に慈善の寄付をし、米国で暮らす家を購入する」と話した。
黃鎬澤（ファン・ホテク）首席論説委員 hthwang@donga.com
About Dong-A Ilbo