「Amazing Awaits（驚くべきことが待ち受けている）」
昨年８月、米国オリンピック委員会（ＵＳＯＣ）が２００８年北京五輪とパラリンピックの基本方針として掲げた文言だ。夢の五輪舞台を踏むために、選手たちが耐えてきた長い辛抱の道のりのことを含んだ表現だ。米国は１９９６年、アトランタ大会から３回連続の五輪総合１位のスポーツ最強国だ。米国のアマチュアスポーツを陣頭指揮するＵＳＯＣを訪ねた。
●米国スポーツの心臓部は観光名所
コロラドスプリングス市内でＵＳＯＣが五輪トレーニングセンターに向う道。市役所の別館に掲げられている大型横断幕が目に入る。ＵＳＯＣが今後２５年間、市に残ることを決めたのを歓迎したものだった。他の１０余りの都市が誘致を希望したが、ＵＳＯＣは市から５３００万ドル（約５５０億ウォン）の支援を受けて、ここに残ることにした。
地元マスコミによると、観光と雇用創出でＵＳＯＣの誘致が地域経済に及ぼす効果は年３億４０００万ドル（約３５００億ウォン）の上るという。ここに五輪トレーニングセンターが作られたのは１９７７年のことだった。１９６８年のメキシコ五輪を控えて代表チームが標高１８００メートルのここで高地適用トレーニングを行ったのが契機になった。
多くの選手が、汗を流しながらトレーニングに励む施設を想像したが、目に入ったのは主に観光客だった。ＵＳＯＣのデラル・サイベル広報担当者は、「ここで１年中練習をする種目はバレーボールとレスリング程度だ。この種目の選手たちも、今は招集期間ではないので個人トレーニングを行っている。選手たちを一カ所に集めてトレーニングをするのは効率的でない」と話した。
米国には、五輪トレーニングセンターが３カ所ある。コロラドスプリングスに水泳、射撃、体操、重量挙げ、レスリング、バレーボールなどのための体育館があり、レークプラシッドにスキー、アイスホッケー、ボクシング、カヌーなどの施設が、チュラビスタにアーチェリー、サイクル、サッカー、テニスなどの施設がある。
観光客は延べ１４万人に達し、キャンプに参加した学生でごった返す。一日平均約４０ドル程度の料金を払えば、センター内の宿舎と体育館を利用できる。利用客は、制限のない選手村で五輪を体で感じている。
●政府予算は一切受けない
ＵＳＯＣは、国からの予算の支援は一切受けない。大韓体育会と大韓オリンピック委員会（ＫＯＣ）は、政府と国民体育振興公団の支援を受けている。大韓体育会の今年度予算１２９７億ウォンのうち、国庫補助金が６５１億ウォン、公団の支援金が約５８０億ウォンだ。
ＵＳＯＣの予算は年平均１億５０００万ドル（約１５５０億ウォン）程度。最大の収入源は４０％程度を占める企業からの支援金で、その次が放送中継料だ。一般の支援金が７〜８％に達することが変わっている。ＵＳＯＣは、北京五輪代表のための一般寄付金を募集している。約５０００万ドル（約５２０億ウォン）が目標だが、１８日現在、約４７００万ドルが集まったという。
中国は、ホームで声高に史上初の総合１位を目指している。ＵＳＯＣのＣＥＯ、ジェームス・シェアー氏は「順位よりはオリンピック精神の具現が目標」と言ったが、前回大会の水準を維持したいという。前回、米国は１位だった。
米国のマイケル・ペルプス（競泳）、ショーン・ジョンソン（体操）、タイスン・ゲイ（陸上）など世界的なスターたちは国民の関心と応援の中で五輪に向けて準備してきた。そして８月、北京で「驚くべき結果」を待っている。
why@donga.com
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