「今月も、国民年金で受け取った金が、すべて慶弔費で出ていった」
国内有数の市中銀行で支店長を務め、０２年に退職した李某氏（５８）の１ヵ月の生活費は、２年前から受け取っている国民年金５６万ウォンに貯蓄を切り崩し、合わせて２００万ウォンほどだ。李氏は先月だけで、慶弔費に生活費の５５万ウォンを使った。
李氏は定年退職後、好きだったゴルフはやめたが、結婚を控えた３人の子どものことを考えると、慶弔費の支出だけは「絶つ」ことができない。
統計庁の資料によると、全国の２人以上の世帯が昨年支出した慶弔費は、平均５１万９０００ウォン、この１年間、国民が支出した慶弔費は、７兆６６８１億ウォンだった。関連統計がある０３年以降４年間、２人以上の世帯の慶弔費の支出額の増加率は１８．７％で、同期間の消費者物価上昇率（１１．６％）よりも高かった。
慶弔費の支出額が、物価上昇率よりも早い速度で上昇し、家計を大いに圧迫している。相互扶助という本来の意味を取り戻すためにも、慶弔費文化が１日も早く変わらなければならないという指摘が多い。
●「基準金額」１０万ウォンまで上がるか
東亜（トンア）日報の取材チームは、今年５月に結婚した会社員Ａ氏（３０、ソウル）の祝儀帳簿を金額別に分析してみた。祝い客の約半数が５万ウォンで、１０万ウォンは３人に１人の割合だった。Ａ氏は、ホテルではなくソウル市内のある平凡な結婚式場で式を挙げた。
９９年２月に結婚したＢ氏（４１）は、Ａ氏の会社の先輩で、２人は当時、ほぼ同様の社会的地位だった。Ｂ氏の祝儀帳簿を見ると、全体の約半数が３万ウォンだった。
このように、韓国の祝儀金の金額には、一定のパターンがある。
親交はあまりなくても知らん振りできない場合の「低金額」、普遍的な「基準金額」、かなり親密な相手への「高金額」の３段階だ。これを超えると、いわゆる「高額祝儀」に属する。
Ａ、Ｂ氏の場合を比べると、９年が経ったが、△３段階のパターンがそのまま維持され、△段階別割合にも大きな変動がなく、△金額分布だけが、９年前の「２万、３万、５万ウォン」から、「３万、５万、１０万ウォン」に変わったことがわかった。
これを単純に比較すれば、９年間、「低金額」は５０％、「基準金額」は６７％ずつそれぞれ上がった。
また、「高金額」は５万ウォンから１０万ウォンに、「高額祝儀」の基準は１０万ウォン以上から２０万ウォン以上に倍増した。９９年２月から今年の５月までに、消費者物価が３１．５％上昇したことと比較すると、この間の「祝儀インフレーション」は、物価上昇率の２〜３倍水準と推算される。
そのうえ、Ａ、Ｂ氏の祝儀分布で見た時、「低金額」の割合は縮小し、「高金額」の割合が相対的に拡張しており、「基準金額が５万ウォンから１０万ウォンへ強い上昇圧力を受けている」ことが推測できる。
●社会の変化についていけない慶弔費文化
予備役少将のＡ氏（６１）は、６年前に転役したが、慶弔事に顔を出さなければならない人が今でも多い。Ａ氏は、「結婚シーズンである最近では、多い時で１週間に１０件以上出席したことがある。『慶弔費が負担で移民したい』と言う予備役の同期も多い」と話した。
金融危機以降、構造調整で定年退職が早くなったうえ、寿命は延びたことで、過去には１０年ほどだった退職後の期待される余生が、２０〜３０年に大きく伸びた。老後に固定所得なしに慶弔費を負担しなければならない期間が長くなったのだ。
伝統農耕社会では、慶弔費は、苦しい時に助け合う「相互扶助や社会保険」の性格が濃かったが、都市化と開放化で共同体の範囲が不明確になり、「相互扶助」の原則が崩れつつある。
例えば、離職、退職をすれば、返してもらうことは難しい。自然と「権力」をもつ側に金が集まり、社会的弱者であればあるほど損害を被る不平等な構造に変化する。
中央（チュンアン）大学の辛仁錫（シン・インソク）教授（経済学）は、「慶弔費を出すことは、『私がこの集まり（グループ）に属している』という信号を送るか、時にはそれを誇示する手段にもなった。慶弔費にネットワーク構築機能が追加した」と話す。よく知らない人の行事に出席したり、祝儀だけ払って、いざ式場には顔を出さなかったりする慣行も、これと無関係ではない。
結婚式の花の代わりに米を受け取って、恵まれない人を助ける人が増えるなど、変化の兆しがないわけではないが、古い慶弔費の慣行を変えるには、まだ力不足だ。
誠信（ソンシン）女子大学の姜錫勲（カン・ソクフン）教授（経済学）は、「経済的能力、親疎関係を問わない慶弔費文化は、韓国社会の代表的なバブルだ。韓国社会を１段階グレードアップさせるためにも、社会のリーダーが『ノブレス・オブリージュ』の次元で、これを取り除くことの先頭に立たなければならない」と話した。
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