優勝を勝ち取るためには様々な条件が求められる。
皆さんはクリスティアーノ・ロナウドがマンチェスター・ユナイテッドで最も輝かしい活躍を繰り広げているとお考えか。事実その通りだろう。彼は実に凄い。サッカーのアーチストであり、勝利を呼ぶ男だ。
マンＵは、プレミアリーグで２連覇を達成した。そして２２日に行われる欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）チャンピオンズ・リーグの決勝でも優勝が可能だろう。チームのバランスが良く取れているからだ。マンＵは覇気と老練さが調和している。攻撃力と守備の組織力に加え、中盤での精緻さまで兼ね備えている。
またマンＵは、朴智星（パク・チソン）を保有している。私は皆さんに朴智星がどんな選手か、そして彼が欧州で最も権威ある大会の決勝でプレーする初のアジア人になるであろうことを敢えて説明しなくても済むことは嬉しい。しかし皆さんにアレックス・ファーガソン監督が、なぜ朴智星を毎試合先発で起用しているのかについて、私の見解を述べたいと思う。
それは、エネルギーとパワー、そして真面目さの三つを兼備しているからだ。朴智星の負傷が回復し、チームに復帰してからマンＵは勢いに乗った。
これは数字でも確認できることだ。ここ２ヵ月間はマラソンに例えると、最後のスパート区間にあたる。選手たちが限界にぶつかり馬力が低下していた時期だ。３月末以降、朴智星は１１試合のうち１０試合に先発出場した。ある時はライアン・ギグスやポール・スコルズ、ウェイン・ルーニー、ロナウドをベンチに残してベスト１１に名前を連ねた。ＣＬ準々決勝のＡＳローマ戦とＦＣバルセロナを迎えての準決勝戦の時もそうだった。マンＵは、その１０試合でただの１試合も負けなかった。朴智星がエントリーから外されたチェルシー戦が唯一の敗北だった。
これは、単に朴智星の運動量が豊富なためだけではない。ＰＳＶアイントホーフェン時代にフース・ヒディンク監督は朴智星のことを「三つの肺を持った選手」と言った。
朴智星は、バルセロナとのＣＬ準決勝第２戦で１１．９キロを走った。マイケル・キャリックは１１．６キロ、カルロス・テベスは１０．９キロを走った。
朴智星は、危険が潜んでいるところに常に存在する。まるで消防士のようだ。火の手の方向を予測し、要所をつかむのがうまい。彼は左右のＤＦらを常に助ける。猛烈な勢いで駆け抜け、相手ＤＦ陣を脅かす。
実際、朴智星は多くのゴールを決めてはいない。彼が得点力まで備えていたらロナウドと同じクラスになるだろう。
朴智星とロナウドはスタイルが違う。ロナウドは高い身長に、イケメンであるうえ、傲慢にも映るほどの優雅なスタイリストだ。朴智星は、チームに絶えず早いテンポを注入するエナジャイザーだ。
朴智星はナイキとの大型契約が終了する２０１２年より前に疲れ果てているかもしれない。しかし、２２日にあるチェルシーとのＣＬ決勝戦には、確実に先発出場するとみられる。これまでファーガソン監督の選手起用パターンからすれば、朴智星を外すのは難しい。朴智星は、ファーガソン監督が２２年にわたって作り上げてきた強いマンＵの重要な部分を占めている。皆さんは、朴智星の「決して諦めることを知らない」精神を誇りに思っていも良いだろう。皆さんも２００２年韓日ワールドカップのとき「オ〜ピルスン（必勝）！コリア」を叫んでいたではないか。
モスクワで「赤い悪魔」が優勝するだろうか。断言はできない。リーグ優勝こそマンＵに奪われたが、チェルシーには勝利に飢えている戦士たちがいるからだ。
ROBHU800@aol.com
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