２８日午前、北朝鮮の平壌（ピョンヤン）に到着した北京五輪の聖火は、昨年１０月、南北首脳会談のためここを訪れた盧武鉉（ノ・ムヒョン）前大統領よりはるかに熱烈な歓迎を受けた。
盧前大統領の訪問当時は、約１０万人の群集が６キロの沿道に立ち並んで歓迎したが、聖火は２０キロの沿道に並んだ数十万人の歓呼を受けた。
中国官営新華社通信は２８日、「金正日（キム・ジョンイル）総書記が聖火リレーについて、数回にわたって指示を出した」と報道し、北朝鮮が今回の聖火リレーに大きな政治的な関心を持っていることを示唆した。
新華社通信は、「平壌の市民らが未明から中国大使館前をはじめ、聖火が通る道を手で拭いた」と報道した。さらに、北朝鮮は経済難にも関わらず、聖火リレーの道のほとんどの区間にアスファルトを敷き直し、周辺の建物の外壁も新しく塗り直した模様だ。
米ＣＮＮ放送は、街頭で紙に印刷された中国国旗（五星紅旗）と五輪旗、人民共和国旗（人共旗）を振りながら歓呼する平壌市民の姿を放映した。舞踊団と音楽隊も随所で見かけた。北朝鮮は中国から五星紅旗と人共旗をそれぞれ１万個ずつ注文して持ち込んだという。
聖火リレーには、１９６６年ロンドンＷ杯８強の主役である朴ドゥイク氏を皮切りに１９９９年世界陸上選手権大会女子マラソン金メダリストのチョン・ソンオクまで、８０人のランナーが参加した。５６人は北朝鮮側が選定し、１２人は中国人留学生、華僑、外交官らで中国側が選定し、残りの１２人は五輪協賛社が派遣した。
各国の聖火リレーが厳重な警備の中で進められたのに対し、平壌ではランナーごとに６人前後の護衛隊だけが付くなど、対照的な姿を見せた。
また、ソウルと違って、平壌では２００人ほどの中国人と華僑だけが出発行事の時に姿を現した。北朝鮮にいる中国人留学生は、金日成（キムイルソン）大学で韓国語を学ぶ約１００人がほぼ全部だからと見られる。
中国のマスコミは、特に、牡丹峰（モランボン）にある「中朝友誼塔」前の聖火伝達式に注目した。この塔は中共軍の韓国戦争参戦を記念して建てられたもので、中国の劉曉明・駐北朝鮮大使がここで２４番目のランナーとして聖火を手に走った。新華社通信は、「歴史と伝統を継承拡大し、両国の伝統的な友情を深めるもの」と解説した。
中国ＣＣＴＶは、聖火リレーがスタートする時から特派員を中継で結び、平壌の異例的な歓呼の熱気を時々刻々と伝えた。
zsh75@donga.com
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