船員１５人が乗った化学薬品運搬船が、全羅南道麗水市（チョルラナムド・ヨスシ）沖の海上で沈み１人が救助されたが、１４人が行方不明となった。船には窒酸２０００トンが積まれており、海洋汚染の恐れもある。
２５日午前４時１９分頃、麗水市三山面（サムサンミョン）ペク島北東１３キロ海上で、仁川（インチョン）船籍１３００トン級の化学薬品運搬船イースタンブライト号が遭難信号を送った後、沈没した。
事故に遭った船には、船長のチョン・チュンヨン氏（５４）など韓国人１２人とミャンマー人船員３人が乗っていた。
麗水海洋警察署は警備艦艇９隻やヘリ機などを出動させ、事故発生約５時間後に、ミャンマー人船員のミョテイ氏（２９・操機長）を救助したが、残りの船員と遭難船舶は発見できなかった。
ミョテイ氏は警察で、「眠っている途中にベッドから落ち、ライフジャケットを着て甲板に出たが、船が左に傾きながら沈み、それから波にさらわれて海におぼれた」と話した。また、「沈没直前、他の船員たちはライフジャケットが着られず、海におぼれた。沈没した船が他の船や岩礁にぶつかる音を聞いたおぼえはない」と言った。
事故当時、周辺海域には秒速１２メートルの強い風と高さ３〜４メートルの高波が立っていた。
同日、海警は事故海域で、沈没した船から流れ出たものと推定される幅２０メートル、長さ２７０メートルの油の帯を発見した。
海警は午前から、驚備艦とヘリ、海軍哨戒機まで動員して周辺海域を捜索したが、波が高く、行方不明の船員たちの発見は困難だった。
海警は、救助されたミョテイ氏の供述から、失踪した船員たちは海におぼれたか、沈んだ船舶に閉じ込められているものとみている。冬季の海水温は、夜に急激に落ちるため、彼らを救助できる可能性は高くない状況だ。
海警関係者は、「行方不明者たちの生死は断言できないが、彼らを発見するまで捜索作業を続ける」と話す。
事故船舶は、釜山（プサン）地域の海運物流会社、ＮＨＬ開発（株）所有で、前日午後１１時半、全羅南道光陽（クァンヤン）港で窒酸２０００トンを積み、台湾に向け航海中だった。
ＮＨＬ開発関係者は、「船に積まれた窒酸は、安全装置のついた圧力タンクに入っており流出する可能性は大きくない。一部が外部に漏れても、海水で希釈されるため、油のように海を長期的に汚染する可能性は少ない」と話した。
しかし、海警は、毒性の強い窒酸が流出した場合に備え、事故海域で、海水酸性度（ｐＨ）を測定する一方、バンカーＣ油など船舶燃料１２０トンあまりの流出にも備えている。
shjung@donga.com
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