「マリンボーイ」朴泰桓（パク・テファン、１８、京畿高）が帰ってきた。オーストラリア・シドニー（２〜３日）、スウェーデン・ストックホルム（１３〜１５日）、ドイツ・ベルリン（１７〜１９日）で行われた競泳ワールドカップシリーズ３大会で、クロール２００メートル、４００メートル、１５００メートルの３種目いずれも総なめして、「ワンダーボーイ」になった彼が２０日、帰国した。
明るいようすだったが、顔は少しやせていた。厳しい大会スケジュールと時差適応のため、７３キロあった体重は５キロも減った。朴泰桓は、「ライバルが出場しなくて残念だが、自分の記録が縮められたのでよくやったと思う。ワールドカップに出たことは、来年の北京五輪でメダルを獲得する上でプラスになると思う」と話した。朴泰桓はショートコース自由形２００メートル（１分４２秒２２）と４００メートル（３分３６秒６８）で、セルフレコードを更新した。
朴泰桓は、「出発した時の持久力は５０％ぐらいだったが、今は７０％まで上がったような気がする。残りの３０％は来月始まるオーストラリアキャンプで補う。１５００メートルを１４分４０秒台で泳げれば、持久力１００％だと思う。五輪まで体の調子を１００％に維持して、必ず金メダルを取る」と話した。世界記録に迫ったことについては、「自信ができた。もっと一生懸命努力して、できるだけ早く（世界記録を）塗り替えられるようがんばる」と話した。
朴泰桓は、オーストラリアキャンプで、「ワンポイントレッスン」をしてくれる外国人コーチを物色している。朴泰桓のスポンサー「スピド」は、「オーストラリアのトップクラスの長距離水泳専門指導者５人を候補に挙げて、接触を試みている」と明らかにした。
練習全般に関する指導は朴ソクギ元代表チーム監督だが、技術的なノウハウは外国人コーチに任せる予定だ。朴泰桓は３月、メルボルン世界選手権大会を控え、現地でヘイリーベリー大学のウェイン・ロースコーチに約１ヵ月間指導を受けた。
yjongk@donga.com
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