「ライオンキング」李東国（イ・ドングク、２８、ミドルスブラ、写真）は初ゴールを決めたものの、主力争いはさらに厳しくなると見ら黷驕B李東国は３０日、０７〜０８カーリングカップの２ラウンド・ホームゲームで、３部リーグ所属のノーサンプトン・タウンとの試合に先発出場し、後半２１分、チームの２点目となるゴールを決めた。チームは２−０で勝利。カーリングカップはイングランドプロサッカー１部リーグ（プレミアリーグ）から４部リーグまで９０あまりのサッカーチームがすべて参戦する大会。
ミドルスブラは同日、プレミアリーグのニューカッスル・ユナイテッドで活躍していた選手のうち６人を交替した。それまで出場の機会がなかった選手たちにカーリングカップの出場機会を与えたものだ。
李東国は同日、トゥンジャイ・サンリとともに先発ＦＷとして出場した。ミドルスブラは後半８分、李東国が獲得したフリーキックをパビウ・ホシェムバークが成功させ、先制ゴールとした。李東国は後半２１分、スチュワート・ダウニングのクロスを受けて、ペナルティー・エリアの左サイドから２０メートルの中距離シュートを成功させた。
これで、今年１月にミドルスブラへ移籍した李東国は、イングランド進出後１５試合で初ゴールとなる。李東国は昨シーズン、プレミアリーグ９試合とＦＡカップ２試合の１１試合に出場し、今シーズン、レギュラーリーグの３試合に途中出場したものの、得点はなかった。李東国が１軍の試合でフルタイムをこなしたのもこの日が初めてだ。このような状況で、初ゴールを記録してストライカーとしての実力を証明したことは大きな収穫だ。
しかし、李東国は依然として厳しい主力争いに生き残らなければならない。現在、ミドルスブラにはジェレミー・アリアディエール、アメド・ミド、サンリらが主力ストライカーの座をめぐって李東国と競合している。
ここに、チームはマンチェスターのＦＷ、ゲオルギス・サマラスを迎え入れようとしている。ノーサンプトン・タウン戦終了後、ミドルスブラのメルカム・クロスビー首席コーチは、「我々は２、３人の選手に関心を持っている。サマラスもそのうちの１人だ」と話した。李東国は、初ゴールを入れたものの、主力争いはさらに白熱しそうだ。
bluesky@donga.com
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