「アフリカの突風」が激しい。１８日開幕した２００７・１７歳以下青少年Ｗ杯が２０日まで、グループ別リーグ１ラウンドを進め、参加２４カ国が初試合を行った。
ふたを開けてみると、「黒い大陸」のアフリカチームが強い戦力を誇示している。今年で１２回目を迎えるこの大会では、これまで、アフリカのナイジェリア、ガーナが２回ずつ優勝している。今大会でもナイジェリアとガーナが序盤から優勝候補にふさわしい威力を発揮した。
Ｆグループのガーナは２回目の本戦出場となる北中米の伏兵トリニダード・トバゴを迎え、ランスフォード・オセイが２ゴールを入れるなど、４−１で大勝。ゴール決定力もよかったが、速い側面攻撃とアフリカ選手ならではの柔軟なボールタッチを誇示し、欧州ビックリーグの随所で活躍しているガーナ代表の選手に劣らぬ実力を誇った。
Ｄグループのナイジェリアはフランスを下し、Ｅグループのチュニジアもベルギーを４−２で制した。韓国と同じグループのトーゴはコスタリカとの開幕戦を１−１で引き分けたが、内容面では相手を圧倒した。アフリカ４カ国はグループ別リーグの初試合で３勝１分を記録し、各大陸の中で最高の成績を残した。
このほか、大会最多（３回）優勝国のブラジル（Ｂグループ）はやはり強かった。ブラジルはニュージーランドを相手にファビニュが国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主管大会最速となる９秒でゴールを決めるなど、７ゴールを記録した。特に、７得点も入れながら、得点者がすべて異なるほど、多様な攻撃ルーツを誇った。
一方、ブラジルとともに南米の強豪として注目を集めたアルゼンチン（Ｃグループ）は、シリアと得点なしで引き分けた。アルゼンチンはゴール決定力が不発で、代表チームの華やかな個人技も見当たらなかった。
アジアも比較的善戦した。開催国の韓国はペルーに負けたものの、Ｄグループの日本はハイチを３−１で下し、Ｅグループのタジキスタンも米国を相手に４−３の逆転勝ちを果たした。シリアは強豪のアルゼンチンと引き分け、「ダークホース」に浮上した。
欧州チームはやや低調だった。フランス、ベルギーが敗北を喫し、ドイツ（Ｆグループ）とイングランド（Ｂグループ）はそれぞれコロンビア、北朝鮮と厳しい試合を行った末、引き分けに止まった。伝統的に青少年チームが強いスペイン（Ｃグループ）のみが欧州チームの中で唯一勝利を収めた。
bluesky@donga.com
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