「『イランの３人組』、アリ・カリミ（２９）、ヴァヒッド・ハシェミアン（３１）、ジャヴァド・ネコーナム（２７）を徹底的に守備しろ」
サッカーの２００７アジア杯の８強戦でイランに勝たなければならない韓国チームの宿題だ。この３人はイランの中核メンバー。韓国は２２日午後７時２０分、マレーシア・クアラルンプールでイランと一戦を交える。
ドイツ・ブンデスリーガーのバイエルン・ミュンヘンで活躍しているカリミ選手は、韓国ファンにも顔なじみの選手だ。彼は２００４年中国で行われたアジア杯８強で韓国を相手にハットトリックを記録した選手で、５ゴールを決めて得点王にも輝いた。韓国はその時はイランに３−４で敗北している。２００４年、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）で今年の選手に選ばれたカリミは、依然としてチームの大黒柱として活躍している。彼は特に、中盤でイランの試合をコントロールしながら、イランの攻撃チャンスを作り出す始発点の役割をする。
ハシェミアン選手はイランの主力攻撃手だ。現在、ゴールはまだ決められずにいるが、いつでも能力を発揮できる選手だ。今大会で一番大きな活躍ぶりを見せている選手はＭＦのネコーナム選手だ。彼は、中国戦で２−２で引き分けた時、劇的な同点ゴールを入れ、マレーシア戦でも先制ゴールを決めるなど、卓越なゴール感覚を見せている。ネコーナムは個人技やパスなどにも長けている。
大韓サッカー協会の李ヨンム技術委員長はカリミ、ハシェミアン、ネコーナムを韓国チームが警戒すべき対象に挙げた。李委員長は、「中央の攻撃手のハシェミアンと中盤の中央を守るカリミ、ネコーナムが警戒対象であり、この３人を中央から遮断すれば、十分勝算がある」と説明した。
特に、この３人は組織的な圧迫にやや苦手な姿を見せていると言われている。最盛期がちょうど過ぎているため、老衰の気味を見せているという分析もある。韓国の若い守備手たちが体力を武器に強い圧迫をかけ続ければ、勝算があると見られている。李委員長は、「イランの選手たちが組織力が強いチームには弱い姿を見せているだけに、体力を活用して組織的に動けば良い結果があるだろう」と話した。
一方、イランのアミル・ガレノエイ監督は、「韓国戦は恐くない」と話した。ガレノエイ監督は、「韓国の前の試合をビデオテープで分析した。今、この瞬間、たくさんのことは言えないが、韓国を恐れていない」と話した。
韓国とイランはアジア杯で何度も対戦を続けている。１９９６年、アラブ首長国連邦大会以後、アジア杯で４回連続８強戦で出くわす。１９９６年には韓国が２−６で悽惨な敗北を喫した。２０００年のレバノン大会では韓国が２−１で勝って、３位まで上がった。２００４年中国大会では韓国が３−４で負けて、４強進出に失敗した。
韓国は８強戦でイランさえ破れば、イラク−ベトナム戦の勝者と４強戦に臨む。韓国としてはいずれも勝算があるチームなので、うまく行けば、決勝まで視野に入れられる。
一方、片方ではサウジアラビア−ウズベキスタン戦の勝者と日本−豪州戦の勝者が４強で取り組むことになっていて、連日接戦を予告している。
bluesky@donga.com
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