１９日、朴泰桓（パク・テファン）は国際電話でのインタビューで、「ホームページの書き込みどおりにやります。ｪっかりさせたりしません」と強い自信を伺わせた。朴泰桓は昨年１２月のドーハアジア大会以後、短い準備期間にも関わらず、体力と泳法をさらに整え、世界水泳選手権大会に備えてきた。まず、体格が見違えるほどきりっとした。「７１キロ→６３キロ→６８キロ→７４キロ」。この４ヵ月間の体重の変化だ。
昨年１２月、ドーハアジア大会の時、１８１センチに７１キロの堂々たる体格だった朴泰桓は、アジア大会で７種目に出場して８キロ減った。本人が「体の状態がゼロだ」と打ち明け、今年１月３日、個人練習を始めてから２週間後に６８キロまで回復したが、練習不足で筋力は正常値の８０％に過ぎなかった。
しかし、１月２９日、グアムを経て２月１２日、メルボルンにベースキャンプを構えて毎週８０キロに及ぶ実戦練習とウェート・トレーニングで、朴泰桓はアジア大会の時よりかえってグレードアップした体力を獲得した。朴泰桓の体力を担当する金ギホン大韓運動士会主任研究員（３６）は、「単純な体重の増加よりも、筋力が見違えるほどよくなった」と話した。
泳ぎ方にも大きな変化があった。アジア大会当時は、５０メートルを通過するまでに平均３３〜３４回腕を回したが、最近は３０〜３１回と、３回ほど減らした。同じ距離を泳ぐ時、腕を回す回数が減ったということは、その分、腕で水を引っ張る力が増し、また、ターン時に壁を蹴る足の力も増したことを意味する。ターンの後、約５メートル水中で潜泳していた彼は、これを６．２メートルまで伸ばした。
泳ぎ方の進歩は先月１２日から１ヵ月間、オーストラリア青少年水泳代表のウェイン・ロウィス監督（５１）の特別指導が大きく役立った。ロウィス監督は、最初は朴泰桓のスタートする姿を見て、腕を組んだまま首を横に振ったが、３週間後には「泳ぎ方に非の打ちどころがない」と言い、「早期下山」を命じた。その分、朴泰桓は水を吸い取るスポンジのように、教えられることを全部吸収した。
世界選手権大会準備に向けて唯一の問題点は、大会組織委が１３日から指定した練習プールが自動車で往復１時間３０分もかかる郊外に位置しており、時間の浪費と疲れがたまるということ。朴泰桓は指定プールを利用せず、現地のレッスンコーチである留学生の金デグン氏（３１）の支援で、宿舎に近いプールで終盤の練習に拍車をかけている。
jeon@donga.com
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