「野球選手がいるところなら、どこへでも行く。１日４回も野球試合を観る時もある。野球選手の家を訪れて、一晩中、選手の両親と話を交わしたりもする。しかし、競技場の外でのみ活動する」
他ならぬ「野球スカウト」のことだ。彼らは、チームの戦力を極大化させる見えない手だ。
スカウトはプロ野球シーズンと各種アマチュア大会が終わる冬も休日がない。全国を回りながら有望株を掘り出さなければならないからだ。プロ野球８球団のスカウト担当者は約２０人あまり。ほとんどが選手出身だ。野球有望株を発掘しながら、「第２の野球人生」を咲かせているスカウトの世界を覗いてみよう。
▲アマ大会を回りながら厳しい説得作業〓ＬＧのユ・ジホン・スカウトチーム長は、このごろ、慶尚南道晋州市（キョンサンナムド・チンジュシ）と南海市（ナムヘシ）、全羅南道麗水市（チョンラナムド・ヨスシ）などを巡回している。時には、フィリピン、台湾、タイなど海外出張に行ったりする。冬季転地練習中の高校野球選手を探るためだ。「１０年前までは高校選手１０人のうち９人は大学に進むと言っていましたが、今ではプロチームを選択する場合がほとんどです。大学の卒業証よりお金が重要な時代になったわけですね」
スカウト担当者らは、小中高校のアマチュア大会が開かれる時は野球場を離れない。選手の体型と動きを几帳面にチェックする。一応合格点が与えられる選手が見つかれば、その時からスカウト担当者は忙しくなる。選手と親に会って、厳しい説得作業に入る。
スカウトは「大魚」だと判断されれば、選手の家を毎日のように訪ねていく。他のプロ球団に奪われないため、夜遅くまで家の前で親を待ったりする。
選手と親の反応もまちまちだ。「２軍にでも入団させてほしい」と訴えるスタイルから、「うちの息子は鈴木一郎（シアトル）のような選手になる子だから、億台の契約金をもらわないと駄目だ」と強がるスタイルなど。しかし、プロに入団した選手らの悲喜は分かれる。アマチュアでスタープレーヤーだったとしても、プロに適応できなければ、生き残れない場合が珍しくないというのが、スカウトらの話だ。
▲「成功はコーチの功、失敗の時はスカウトのせい」〓スカウトが有望株を迎え入れて成功すれば「コーチの功」になるが、失敗すると「スカウトの責任」に回ってくる時もある。
スカウト経歴１９年目の現代（ヒョンデ）の金ジンチョル・スカウト部長は、「投手のチョン・ミンテが入団するやいなや肘の負傷で活動を中断した。すると、球団側から『どうしてクォン・ミョンチョル（斗山）をスカウトしなかったのか』という叱責が相次いだ。しかし、チョン・ミンテが再起した後、チームが優勝してから『免責』になった」と打ち明けた。
もちろん、選手からスカウトに転業して、少なからぬ試行錯誤を経験する。１９８５〜９０年、ＭＢＣとＬＧの内野で活動してからＬＧのスカウトとして１１年間活動したユ・ジホン・スカウトチーム長は、「初めてスカウトになったころは、書類もまともに作れなくて大変でした」と回想した。
１９８３〜９２年、三星（サムスン）、ロッテで通算打率０．３３１を記録して「打撃の達人」と呼ばれていた三星のチャン・ヒョジョ・スカウトは、「スカウトがチームの戦力に大きく影響するという事実に、選手時代には気付かなかった」とし、「有能な選手を迎え入れてチームの戦力がアップした時に、本当にやりがいを感じる」と話した。
beetlez@donga.com
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