ナポレオンがいすの上に上がって、書棚の本を取り出そうとした。一緒にいた背の高い将軍が近寄った。「すみません。私が陛下をお手伝いします」。ナポレオンは顔をしかめ、つっけんどんに言った。「君は私より大きいのではない。背が少し高いだけだ」。ナポレオンはフランスの植民地だったコルシカ島の貧しい家庭で育ったため、栄養のある食事ができなかったようだ。彼は低い背のため、生涯劣等感に苦しんだという。
◆健康とレジャーのために運動をする私たちと違い、北朝鮮では「革命と建設、国防に貢献する共産主義的人間」を育てるために運動をする。「背を高くする運動」もそのひとつだ。中・高生たちは、誰もがバレーボール、バスケットボール、鉄棒、縄跳び、跳馬運動をしなければならない。金正日（キム・ジョンイル）総書記は、１６歳で男子平均１６５センチ、女子平均１６０センチを国家基準値に定めた。それでも効果があったという話はない。１９９０年代半ばから、入営対象者の身長を「１５０センチ以上」から「１４８センチ以上」に下げたほどだ。韓国は１５９〜１９５センチだ。
◆２００５年基準で、北朝鮮の２０〜３９歳の住民の平均身長は、女性１５４．９センチ、男性１６５．６センチだという。韓国の女性１５９．１センチ、男性１７２．５センチに比べてかなり低い。日本植民地時代の１９３０年代には、朝鮮北部地方の男性が１６６センチで、南部の男性の１６２．５センチより３．５センチも高かったという。北朝鮮はその後足踏み状態である一方、韓国は約１０センチも高くなった。１０〜２０年後にはどの程度まで格差が広がるのだろうか。本当に「別の人種」になるかもしれない。
◆北朝鮮住民の低い身長は、生存のための最小限の食糧すら解決できない政権に最大の責任がある。生存権は、人間の最も基本的な権利だ。食べることもできないのなら、動物のほうがましである。私たちが享受する自由と平等の権利は、彼らにはぜいたく品にすぎない。人民を養う食糧がなければ、武器でも売ってこそ「人民民主主義共和国」と言える。人民は飢えているのに、核兵器を開発したからといって「地上の楽園」になれるのか。
陸貞洙（ユク・ジョンス）論説委員 sooya@donga.com
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