「始まりが半分」と言う。「タンク」崔京周（チェ・ギョンジュ、３６、ナイキゴルフ）がまさにそうだった。１打差の首位で最終４ラウンドをスタートした崔京周は、１番ホール（パー５）で千金に値するイーグルを奪って、機先を制した。３番ウッドでツーオンに成功した後、７メートルのイーグルパッティングをカップに落とした。
３打差でリードして幸先の良いスタートを切った崔京周は、老練味を発揮して首位を守りきって、１８番ホール（パー４）で自ら勝利を祝うフィナーレバーディーを取った後、拳を強く握って歓呼した。
崔京周は３０日、米タンパベイ・ウェスティンイニスブルックリゾート（パー７１）で閉幕した米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー・クライスラー選手権最終４ラウンドで、１イーグルと４バーディー、２ボギーで４アンダー６７をマークし、合計１３アンダー２７１打でシーズン初勝利を収めた。２位タイのブレット・ウエタリック、ポール・ゴイドス（以上米国）を４打差で引き離した完勝だった。
ＰＧＡメンバー全員が出場できるシーズン最後の大会で有終の美を収めた崔京周は、これで昨年１０月にクライスラークラシック優勝して１年後にアジア選手としては最多の４勝目を記録した。同じく３勝だった丸山茂樹（日本）を１勝差で抜いた。
崔京周はまた、最終ラウンドを首位でスタートしたＰＧＡツアー４大会でいずれも優勝して、逆転を許さぬ底力を再び誇示した。
一方、優勝賞金９５万４０００ドル（約９億ウォン）をもらった崔京周は、先週、賞金ランキング６８位から２６位（２２６万７３４８ドル）にジャンプし、今週末、賞金ランキング３０位以内のみ出場できる「オールスター戦」ともいうべき「ツアーチャンピオンシップ」の出場権を劇的にゲットした。また、今季優勝者のみ出場できる来年のシーズン開幕戦メルセデスベンツチャンピオンシップにも出場できるようになって、改めて世界トップクラスのゴルフスターとして認められるようになった。
来年から一般に市販する予定のナイキの「四角ドライバー」も一役買った。独特なヘッドの姿と珍しい打球音のため、アーニー・エルス（南アフリカ）らから「シャフトにまぐろの缶をぶら下げたようだ」と言われたりもしたが、今大会で７０％を上回る高いフェアウェー的中率で優勝の足場を整えた。
kjs0123@donga.com
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