スポーツで「クラッチ」という言葉は、よく勝負の重要な瞬間を意味する。各種目で「皇帝」と呼ばれる大スターたちはこうした危機を乗り切る能力を有している。バスケットボールなら、試合終盤に同点の場面で勝利を決定付けるシュートを放ち、野球ではタイムリーヒットを放つ。米の大リーグワールドシリーズで１試合で３ホームランを放ったレジー・ジャクソン、米プロバスケットボールで６回もファイナル最優秀選手に選ばれたマイケル・ジョーダンなどは最高の「解決師」と呼ばれる。
ゴルフではタイガー・ウッズ（米国）が代表的だ。最近、全英オープンをはじめ優勝の機会をつかむと、なかなか逆転されることがない。勝負のホールで決定的なパットでライバルの追いかけの意志を挫いてしまう。
「天才ゴルフ少女」ことミシェル・ウィー（１７）は、まだまだこのような段階に上がるには依然として何かが足りないようだ。ウィーは、３０日、フランスのエビアンマスターズＧＣ（パー７２）で閉幕したＬＰＧＡツアー、エビアンマスターズで２位タイに止まった。最終合計１５アンダー、２７３でローラ・デービス（英国）と同打となり、カリー・ウェブ（豪州）に１打差に泣いた。ＬＰＧＡ史上最年少での初勝利を狙ったが、２年連続の準優勝だ。今年に入って出場した６大会でいずれも５位以内の成績を出したものの、肝心の優勝には届かず「２％」足りない姿を今回も見せた。
ウィーは１１番ホールで２打差の単独首位に立ったが、１３番ホール（パー４）でティーショットとセカンドショットを相次いでバンカーに落としてボギーを叩いてしまい、ウェブとデービースの両選手にトップを許した。
優勝カップに向かった真のレースが始まった中で、ウィーはこれといった「クラッチショット」を見せられず、結局、最後の勝者はウェブだった。ウェブは１４番ホール（パー３）のバーディーで単独首位に出た後、１７番ホール（パー３）で再び６メートルの下り坂のスライスラインのバーディーパットを成功させた。２打差の２位タイのスタートで１８番ホール（パー５）を回ったウィーは、３００ヤードを超えるドライバーショットをした後、イーグルを狙ったセカンドショットがバンカーに落ちて、１打を減らすことに止まった。
飛距離があまりにも長いとして自分を「ハルク」に喩えたウィーは、今大会パー５ホールで９打を減らしたが、パー３ホールではボギーを３つも犯した。反面、ウェブはパー３ホールで４打を減らし、パー５ホールでも１１打も減らし、パワーと精巧さを兼ね備えて対照的になった。
今季初めて３勝を獲得したウェブは、４５万ドルの優勝賞金をゲットしてシーズン賞金ランキング１位に躍り出た。２大会連続優勝と３勝を狙っていた金美賢（キム・ミヒョン、ＫＴＦ）は４位（１４アンダー）、朴セリ（ＣＪ）は６位（１２アンダー）になった。
kjs0123@donga.com
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