３９年ぶりにメジャー大会である第１３５回ブリティッシュオープンが開催されたイングランド・ホイルレイク・ロイヤルリバプールＧＣ（パー７２・７２５８ヤード）は、歴代最少打優勝を許すのだろうか。
２１日未明（韓国時間）に終わった世界最古の歴史と権威を誇る「ザ・オープン（The Open）初ラウンド。
開幕直前、「メジャー大会を開催するにはあまりにも易しいコース」という憂慮が現実になった。
１５６人の出場選手の中で６７人もアンダーを記録し、６０打台の選手も３２人も出、熾烈（しれつ）な優勝競争を予告した。歴代ブリティッシュオープン第１ラウンドで最も多くのアンダー選手が出たのは、１９９５年のセーントアンドルーズ大会の時の５９人だった。
この成り行きなら、１９６７年、ロイヤルリバプールＧＣで行われたブリティッシュオープン・チャンピオンのロバート・ド・ビンチェンゾの優勝スコアである１０アンダー２７８打を簡単に超えそうだ。一方、ブリティッシュオープン最少打優勝記録は、グレッグ・ノーマン（オーストラリア）が保有した２６７打（ロイヤルセーントジョージコース）。
無名のグラミー・マクドウェル（北アイルランド）が単独先頭（６アンダー６６打）に出た中で、「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（米国）は共同第２位（５アンダー６７打）をマークし、大会２連覇に向けて巡航した。
昨年１２月に結婚した「花婿」ホ・ソクホ（３３）は、アーニー・エルス（南ア共和国）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）などと共に共同第７位（４アンダー６８打）で先頭圏に布陣した。しかし、「タンク」崔京周（チェ・ギョンジュ、ナイキゴルフ）は共同第６８位（イーブン７２打）とふるわなかった。
ホ・ソクホは０３年、この大会に初出場した時、初日の共同第４位に続き、第２ラウンドで共同第２位、そして第３ラウンドで共同第８位に上がり善戦したが、最終ラウンドで底力の不足により中位圏に落ちた痛恨の経験がある。
ホ・ソクホは同日、ティーショット正確度が７１．４％、グリーン的中率も７７．８％で高く、パッティング個数も２８個で水準級だった。ホ選手は、「パッティングがとても良く、最近向上したティーショットも気に入った。０３年の経験を通じて、リンクスコースをどう攻略すればよいのかも学び、今年は比較的楽に競技を行っている」と自信感を表した。
ysahn@donga.com
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