「本当に夢みたいです。私が属したハーバード大学文理大では修士課程に入学してから１０年以内に博士号を取るようになっているんです。私は１９９０年に修士課程に入学しましたから、００年からは毎年大学本部で『今年までに博士号が取れなかったら、学校を止めさせる』という『脅迫の手紙』を送ってきたんです。その都度、学科に私に事情を話して、了承を得てきたましたが…」
ソ・ジンギュ氏の履歴は平凡ではない。カツラ工場の女工、ゴルフ場食堂の従業員、家政婦として働くための米国行き、ニューヨークのレストランのウエートレス、２回の結婚と離婚、米軍入隊、１４年間５つの大学を転々とした末に修士号を取得、４２歳の年で少佐として除隊した後、ハーバード大学修士課程に入学…。
ハーバード大学で博士号を取得するのも、決して順調ではなかった。ハーバード大学国際外交史および東アジア言語学科でもらった博士号の論文主題は、「韓国で米軍政に与えた日本の影響」
「教授たちは、高齢の学生だからといって決して大目に見たりはしてくれません。何回も論文が突き返された時は、私が果たして博士号を取ることができるだろうかという懐疑を覚えました」
ソ氏は、博士論文を準備する過程でＣ型肝炎が悪化し、困難を経験した事実も打ち明けた。「どうしても身体を動かすことができないほど健康が悪くなって、病院へ行ったら、数値が危険な水準だったんです。勉強のため無理したらさらに悪化したようでした。このままだと、私は死ぬんじゃないかという気もしましたね。お医者さんは１年ぐらい治療を受けなければならないと言いました。でも、治療の過程があまりにもハードで勉強と並行するのは無理だと思い、結局、治療の時期を見送ったんです。もう博士号を取ったので、韓国へ帰って、１年ぐらい休みながら治療を受けるつもりです」
彼女にこれまでの数多くの逆境を乗り切れた力は何だったのか聞いた。
「若い時代は憤りとやせ我慢でした。『どうして私は無視されなければならないか』、『他の人よりもっと頑張らなければならない』というやせ我慢で生きてきました。ところが、私がある程度成就した後は、そのようなやせ我慢と憤りは消えました。今は『夢』のために生きています。私がこの年で博士号を取るために努力したのもこのためです。そして最近は、私の本を読んで希望を持ち新しいことに挑戦するようになったという読者からの手紙も大きな力になりました」
ソ氏は今後、また本を書く計画も立てている。日本による植民地時代を厳しく生きた父親を素材にした英文小説もある程度草稿をまとめてある状態だ。また、２０年近い軍隊生活と１６年間のハーバード大学時代のストーリーも出版の準備をしている。
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