韓国４番目の商業用衛星兼、最初の軍事用衛星である「ムグンファ（日本のムクゲに該当）衛星第５号」が、今年７月下旬ごろ、太平洋海上で打ち上げられる。人工衛星の海上での打ち上げは、韓国国内初であり、世界では２３番目となる。
ＫＴ（旧韓国通信）は２０日、衛星打ち上げの安全性、環境、国際法、領土などの問題を検討し、ムグンファ５号の打ち上げ方法として、地上での打ち上げでなく海上での打ち上げを選択したと伝えた。ムクゲ５号は今年７月、ハワイ南方の太平洋公海にある大型船舶の上で、地球の上空３万６０００キロの軌道に打ち上げられる。
李長世（イ・ジャンセ）ＫＴ広報部長は、「９４年に打ち上げたムグンファ衛星２号の寿命が７月に終わるため、３号に続いて５号を打ち上げる」とし、「慣例から４号衛星は打ち上げず、５号と命名した」と説明した。打ち上げ水域は、ハワイからバージ船（はしけ船）で１２時間かかる、赤道付近だ。
このように地上での打ち上げでなく、海上での打ち上げに決めたのは、赤道付近の海上で衛星を打ち上げた場合、地上での打ち上げより、費用が３０％ほど節減できるためとされる。ムグンファ衛星５号は、商業用通信や放送サービスとともに、軍に通信サービスを提供する軍事用衛星としても活用される予定だ。
これに先立ち、ムグンファ３号は、９９年９月に南アメリカ大陸のブラジル北部に位置するギアナ（フランス領）で打ち上げられた。
yhchoi65@donga.com
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