１５年ぶりの韓国訪問がぎこちなかったのだろうか。短い髪に黒色の上着と灰色のズボンで決めて、仁川（インチョン）国際空港の入国場から出てきたサッカーの北朝鮮代表選手団の顔は固くなっていた。「感想を述べてほしい」という記者団の相次ぐ要請にも全く応じず、しばらく写真記者のためポーズを取って、すぐその場を離れた。
０５東アジア連盟（ＥＡＦＦ）選手権に出場する北朝鮮の男女代表チームが２６日、韓国入りした。李ギョンイル団長率いる北朝鮮代表チームは同日午前１０時、高麗（コリョ）航空（ＪＳ６１５）便で平壌順安（ピョンヤン・スンアン）空港を立ち、西海直航路を経て午前１１時８分、仁川空港に到着した。
北朝鮮は、０２釜山（プサン）アジア大会（五輪代表）と０３年大邱（テグ）ユニバーシアード（大学選抜チーム）に選手団を派遣したが、男子の国家代表チームが来るのは、１９９０年南北統一サッカー以後１５年ぶりのことだ。
男女代表チームの選手や北朝鮮サッカー協会の役員ら延べ６７人の北朝鮮選手団は、空港ロビーで大韓サッカー協会の李会擇（イ・フェテク）副会長、李甲珍（イ・ガプジン）副会長、ノ・フンソプ専務から歓迎の花束をもらった。
簡単な歓迎式が行われている間、取材陣は李団長に久しぶりに南韓を訪問する感想を聞いたが、「ありがとうございます」という言葉だけを残して、宿舎のソウル金浦（キムポ）空港近くのメイフィールドホテルへ向かった。
日本Ｊリーグでプレーしている李漢宰（イ・ハンジェ、広島）は同日午前、日本を出発して仁川空港で選手団に合流したが、安英学（アン・ヨンハク、名古屋）は負傷のため、今大会の出場リストから外された。李漢宰は選手団と違って、白いシャツに灰色のズボンのカジュアルな服装、デビッド・ベッカム風のヘアスタイルで目立った。
北朝鮮サッカー代表チームは同日午後、ソウルＷ杯補助競技場で初めての非公開訓練を実施した。
一方、大韓サッカー協会の趙重衍（チョ・ジュンヨン）副会長や金東大（キム・ドンデ）事務総長らの協会役員は同日午前、陸路を通じて北朝鮮へ出発し、開城（ゲソン）で北朝鮮サッカー協会関係者と８月１４日に行われる予定の「南北統一サッカー」実務者会議を行った。
yjongk@donga.com
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