最後の勝負が始まった。
今季、米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーのメジャー最終戦である２００４全英女子オープン（賞金総額１６０万ドル）が２９日、英国バークシャー州のサニングデールＧＣ（パー７２）で開幕した。
朴祉垠（パク・チウン、ナイキゴルフ）と安是眩（アン・シヒョン、コロンエロード）は１番ホールを幸先よいバーディーでスタートし、ソン・アリ（ビーンポール）も３番まで１アンダー（午後５時現在）の好スタートを切った。
今大会の焦点は、昨年、全英オープンでそれぞれ優勝と準優勝を獲得したアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）と朴セリ（ＣＪ）に当てられている。世界女子ゴルフの第一人者と第２人者だが、今年、二人の立場は大分違う。
ソレンスタムはＬＰＧＡツアーにもう一つの歴史を書き加えるための挑戦に乗り出す。４大メジャーのディフェンディング・タイトル（連続優勝）がそれだ。
ソレンスタムは全米オープン（１９９５〜９６年）、ナビスコ・チャンピオンシップ（０１〜０２年）、ＬＰＧＡチャンピオンシップ（０３〜０４）でタイトル防衛に成功している。昨年の全英オープンで優勝した彼女が今年もタイトルを防衛できれば、ミッキー・ライト（米国、ＬＰＧＡ通算２位の８２勝をあげた名誉の殿堂メンバー）に次ぎ、史上二人目の４大メジャー２年連続優勝者になる。
ソレンスタムは「自分でもその事実を知っているが、ストレスを受けないために、意識せずに試合に臨みたい」と話した。
一方、最近、７大会連続で「トップ１０」入りに失敗した朴セリは、０１年優勝、昨年準優勝と縁深い同大会でスランプから抜け出せるかどうかが関心の的。朴セリは大会前の公式インタビューで微妙なニュアンスをほのめかした。
「ゴルフを愛しているが、あまりに多くの時間をゴルフに費やしているような気がする。」「３６５日のうち３００日を『練習−試合−ホテル』という生活で繰り返している。ボーイ・フレンドに会う時間もない。簡単なことではない。」「ゴルフは精神的にも、肉体的にもストレスが多いゲームだ。私は完璧になるために努力してきた。そろそろ日常的な生活を楽しみたい」など。
朴セリはまた、「自分に合うドライバーが見つからず、２年間も苦労している」と語った。いろいろの困難に耐えているのに違いない朴セリが、今大会で好成績を収めることができるかどうかは未知数。
一方、練習ラウンドとプロアマ戦を行った韓国選手らは「グリーンが固すぎて球を立てにくい」と口をそろえた。今大会には韓国勢選手１５人が出場する。
金相洙 ssoo@donga.com
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