ボンフレール新監督率いるサッカーの代表チームが１６日、０４アジアンカップ（７月１７日〜８月７日、中国）優勝を目指して旅立った。
１、２回大会の優勝以来、４４年間優勝カップと縁を結べなかった韓国は今大会の優勝を勝ち取って０２ワールドカップ（Ｗ杯）ベスト４の自尊心を回復すると意気込んでいる。ボンフレール監督は出国前に、「目標はできるだけ上へ進むことだ。１６の出場国がすべて優勝を狙っているだろうが、私たちも優勝に向けて最善を尽くす」と覚悟を語った。
▲アジアの盟主に蘇るか〓韓国がアジアンカップで被った最も恥ずかしい記憶は、１９９６年アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で行われた第１１回大会の８強戦で、イランを相手に喫した２—６の惨敗。朴ジョンファン監督が率いた韓国はＵＡＥとの初試合で、１—１の引き分けと不安なスタートを切った後、インドネシアを４—２で制したものの、クウェートに０—２で敗れて組２位でやっとベスト８に進んだが、イランに大きく敗れ、ベスト４進出がだめになった。
００年レバノン大会ではベスト８戦でイランを２—１で制したものの、ベスト４戦でサウジアラビアに１—２で敗れた。
このため、今大会は韓国サッカーが「アジアのタイガー」としての自尊心を回復する絶好のチャンス。就任以後、初の公式大会に出場するボンフレール監督と代表選手たちも０２Ｗ杯以後の不振に終止符を打つという覚悟を明らかにした。
優勝候補は韓国をはじめ、昨年大会優勝国の日本と開催国の中国、中東の強豪サウジアラビアやイランなど。韓国、中国（アリエ・ハン、オランダ）、日本（ジーコ、ブラジル）の３カ国はいずれも外国人監督が率いており、彼らによる自尊心対決も激しくなるものとみられる。
▲韓国の予選相手は〓最近国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングでアジア最高の座に復帰した韓国（ランキング２０位）は、Ｂ組でヨルダン（４０位）、クウェート（５６位）、ＵＡＥ（７１位）など中東の荒い砂風と対決しなければならない。
韓国の初相手（１９日）のヨルダンは安定した組織力をベースに、０６ドイツ五輪予選と西アジア大会でイランとイラクを連破した強チーム。長身の選手たちを活用したセットプレーが脅迫的だ。
韓国の二番目（２３日）の相手のＵＡＥは、昨年アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）チャンピオンズリーグ優勝チームであるアルアインクラブを中心とした組織力が強み。先月、オランダ出身のアード・デモス監督を迎えて、中国との評価試合で２—２で引き分けるほど勢いに乗っている。
２７日に対決するクウェートは、今大会を控えての予選で５勝１引き分けで１位を占めた伏兵。韓国との歴代戦績でも８勝３引き分け５敗とリードしており、手ごわい相手と評価されるが、今年の湾岸カップで７カ国の中で６位に止まるなど低迷している。
金尙浩 hyangsan@donga.com
About Dong-A Ilbo