米国と日本の最高投手との一騎打ち。「ビック・チョイ」崔熙燮（チェ・ヒソプ、２５、フロリダ）は笑い、「５６発男」の李承鎏（イ・スンヨブ、２８、ロッテマリンズ）は次をチャンスを狙うことになった。
１４日、メキシコシティ・エスタディオ・フォロ・ソルで行なわれたヒューストンとのオープン戦。崔熙燮は名誉の殿堂入りが約束されている現役最多勝投手のロジャー・クレメンスと激突した。シカゴ・カプス時代だった昨シーズン、悪夢のようだった６月８日のニューヨーク・ヤンキース戦以来二度目の顔合わせだ。崔熙燮は当時ヤンキース所属だったクレメンスとの初対決で３塁ファウルフライに打ち取られ、その後、内野フライの処理をめぐり仲間投手のケリー・ウッドとぶつかって意識を失った。それから一シーズンが瞬く間に過ぎ去った。
緊張してもおかしくなかったが、崔熙燮は全く怯まなかった。崔熙燮は６番１塁手として先発出場したが、１回にはよい当たりの打球が内野の守備にはばまれたが、４回には内野安打を放った。
自信を得た崔熙燮は以後、先発ローテーションのウェイド・ミラーから２塁打、最後の打席の８回には抑えの切り札オクタヴィオ・ドーテルから右翼オーバーのソロホームランを放った。サイクル・ヒットの３塁打だけが抜けた４打数３安打１打点の猛打を振るった。この試合ではフロリダが６—１で圧勝した。
前日２打数無安打で打率を１割９分まで落とした崔熙燮は、これで打率を２割８分まで押し上げて７安打のうち、本塁打２本に２塁打３本といった長打力を披露した。
一方、５６本というシーズン最多のアジア本塁打記録で日本のマスコミから「５６発男」というニックネームで呼ばれる李承鎏は同日、西武とのオープン戦で松坂大輔に連続三振を喫するなど、３打席連続の空振り三振と言う苦汁を飲まされた。
４番１塁手で出場した李承鎏は初打席ではフォークボールに、第２打席では内角高めの１４７ｋｍ直球にバットが空を切った。６回には交代した星野智樹投手の外角直球に空振りして、守備の時に交代させられた。打率は２割９分６厘から２割６分７厘に墜落。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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