男子ゴルフの「タンク」崔京周（チェ・ギョンジュ、 スーペリア・テーラーメイド、３３）にとって幸運の数字は「４」だ。世間では不吉と嫌われる数字だが、彼はむしろ「４」を見ると心が安らかになり、普段４番ボールも好んで使うほどだ。
その崔京周が「３転び４起き」して韓国ゴルフの自尊心を守った。
２３日南アフリカのファンコートのリンクス・コース（パー７３）で開催された、米国VS.世界選抜チームの男子ゴルフ対抗戦である２００３プレジデンツカップ４ラウンド。 崔京周はフォアボール試合でアダム・スコット（豪州）と組んでケニー・ペリーとジェリー・ケリー組を４ホール残して５ホール差でリードした。初の韓国選手として出場した同大会１、２、３ラウンドで負けていた崔京周は、これで初勝利をあげ、 世界選抜に寄与した。
スコットの１番ホール（パー４）バーディーで１ホールリードした崔京周は、序盤強風の中で動きが鈍かったが、４番（パー４）でバーディーを奪い、２ホール差にした。スコットが７番（パー４）でバーディーをとった後、崔京周が８番（パー３）で再び３．５ｍバーディーパットを決め、４ホール差でリード。勝機をつかんだ崔京周・スコット組は１４番（パー４）で早くから勝負を片づけた。ティショットを左バンカーと右ラフにそれぞれ送ったペリーとケリーは、スコットがバンカーショットをピン５０ｃｍに近づけてパーセーブのチャンスをつかむや白旗を掲げたのだ。
８３才の恩師のフィル・リッツン・コーチに応援に来てもらった崔京周は「１回は勝つと思った。最初から勝つと面白くないし。スコットと呼吸を合わせて勝利でき、うれしい」と感想を話した。
崔京周・スコット組の初勝利で順調な滑り出しをみせた世界選抜は、団体で食事会をするなどチームワークを固めた甲斐もあって残りの５試合も全部勝ち取った。ひとつのチームが一日で行われた６試合に全部勝ったのは今回が初めて。
前日同僚らを自宅に招き、ステーキとワインをもてなしたエルスは、出場した選手の中で唯一１敗もなく４勝を記録する活躍をみせた。
６勝を加えて１２勝１分け９敗で勝ち点１２．５になった世界選抜は、前日３点差でリードしていた米国（勝ち点９．５）を３点差で追い越した。
国際チームは、最終日のシングルスで勝ち点５ポイントだけ獲得すると、５年ぶりに優勝カップを取り戻すことになる。１９９４年大会の最終日に１２試合のうち８勝をあげて逆転勝ちした米国は、逆転劇の再演を誓っている。
崔京周は、２３日午後７時半ティオフしたシングルスで、世界選抜の４番目の選手としてプレーし、１９９７年ブリティッシュ・オープンの優勝者のジャスティン・レナードと最後の勝負に入った。主将のゲーリー・プレーヤーに「ぜひ４番目に打ちたい」と頼んだという。
一方、同大会で２勝２敗の平凡な成績を出した「皇帝」タイガー・ウッズは、「皇太子」エルスと運命の対決に入った。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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