韓国のチームで活躍した外国人選手３人が、今シーズン日本での大活躍で話題となっている。９８年に「コリアン・ドリーム」を実現し、５年間斗山（ドゥサン）で１７４本塁打を放った米国出身のタイロン・ウッズ（３５）。斗山のラブコールを振り切って、今シーズン横浜ベイスターズのユニフォームを着た彼は、日本でも本塁打を放っている。
７日現在、１８本塁打でアレックス・ラミレス（ヤクルトスワローズ）を１本差で追い抜きセ・リーグ単独首位を記録している。３月２８日、阪神タイガースとの開幕戦で本塁打を放って派手なデビュー戦を行ったが、その後、打率が１割台まで落ち込み追い出される危機にあった彼は、打率を２割８分（１７位）にまで引き上げた。長打力２位（６割１分４厘）に、打点４位（３７点）、出塁率８位（３割７分９厘）。
去年ＳＫで三星（サムスン）の李承鎏（イ・スンヨプ）に１本足りない４５本の本塁打を放ったが、退団したホセ・フェルナンデス（２９）もシーズン開幕後の４月１日、遅れて千葉ロッテマリーンズのユニフォームを着て、本塁打レースに合流した。
４月１８日から中心打線に合流して、他の選手たちより１５試合程度少なく出場したが、いつのまにか１０本の本塁打を記録、パ・リーグ本塁打１０位タイに名前を出した。打率が２割台初盤まで落ちていたが、最近驚くべきな上昇勢いで２割７分７厘まで上げたことも、ウッズと似ている。ＳＫが追い出した理由の一つだった変化球の攻略能力も、シーズンを通じて良くなったという評価だ。
斗山で１６勝をおさめた後、読売ジャイアンツに入団した左手投手のゲリー・レース（３０）は、一歩遅れたが、チーム内の先発となって第２の成功時代を切り開いている。
３月中旬、左側の肩の痛みで開幕エントリーから外れて休んでいた彼は、先月初めから登板した。わずか５試合に出たが、２勝１敗で平均自責４．０２の成績をあげており、チーム内先発のうち多勝では４位に上がった。
三星から追い出されたフーリオ・フランコ、カルロス・バエルが、ホセ・パラがメジャーリーグに戻って、再起に成功したことでも分かるように、もう韓国プロ野球の水準も米国、日本に比べて決して劣っていないことを示してくれる例だ。
張桓壽 zangpabo@donga.com
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