メジャーリーグで記録的な本塁打量産、投手たちからは疑問の声

バリー・ボンズ、マーク・マグワイア、アレックス・ロドリゲスらホームランバッターが全盛期をおう歌した１９９０年代松から２０００年代初めは、いわゆる「薬物の時代」と呼ばれる。大多数のホームランバッターが禁止薬物の力を借りたことが明らかになったからだ。とくに２０００年は、メジャーリーグ史上最多の５６９３本の本塁打が量産された。しかし、今年のメジャーリーグは「薬物の本塁打時代」を超える勢いだ。

６月１日から３０日まで（現地時間）の１ヵ月間、メジャーリーグでは実に１１０１本の本塁打が出た。２０００年５月に記録した１ヵ月間の最多本塁打記録（１０６９本）を軽く超える本数だ。６月のペースなら今シーズンのメジャーリーグでは６１３０本の本塁打が予想される。

今シーズンに驚異的な本塁打レースをけん引している主役はルーキーのアーロン・ジャッジ（２５＝ニューヨーク・ヤンキース）とコディ・ベリンジャー（２２＝ロサンゼルス・ドジャース）だ。

バランスの取れた巨体（身長２１０センチ、体重１２８キロ）のジャッジは、今年のメジャーリーグで最も注目を集める選手だ。怪力をもとに２日現在、２７本の本塁打を放ち、アメリカンリーグの本塁打首位をマークしている。打点（６２点）とＯＰＳ（出塁率＋長打率＝１．１３８）も１位だ。打率も３位（．３２４）につけるほど精巧さも備えている。

ジャッジは先月１２日のボルチモア・オリオールズ戦で１５１メートルも飛ぶ大型弾を放った。その前日には時速１２１．１マイル（約１９５キロ）の本塁打を放ったが、これはスタットキャスト（打球と投球情報を記録するメジャーリーグの解析システム）が導入された２０１５年以降、最速記録だ。今のペースを保てば、ジャッジは今シーズンのリーグ新人王はもちろん、ＭＶＰまで受賞が有力だ。新人王とＭＶＰを同時に受賞した最新例は、２００１年の鈴木一朗（イチロー、当時シアトル・マリナーズ）だった。

今年４月末にメジャーリーグデビューを果たしたベリンジャーも驚くべきペースで本塁打を連発している。６月だけで１３本を放った。２日までの６４安打のうち２４安打が本塁打だ。打率は多少低いが（．２６７）、本塁打１位、打点１１位（５６点）でチームの主砲として定着した。

しかし本塁打が量産されると、投手たちが不満の声をあげている。多くの投手がローリングス社が提供する「公式球」に疑問を示している。ボストン・レッドソックスのデビット・プライスは、ＵＳＡトゥデーのインタビューで「（公式球がおかしくなったと）１００％確信している」と話した。マイアミ・マリーンズのブラッド・ジグラーは、「今は全球場がコロラドのクアーズフィールドになった感じだ」と話した。高地に位置するクアーズフィールドは空気の抵抗が小さく、打球が遠くまで飛ぶことから「投手の墓」と呼ばれる。

メジャーリーグ事務局は、公式球問題が持ち上がると２日、全３０球団に「公式球の構成に変化があったという証拠はどこにもない」との立場を表明した。

李憲宰 uni@donga.com