速球対応に目覚めたか、朴炳鎬が１５４キロを捉えオープン戦２号目

「ビックバン」朴炳鎬（パク・ビョンホ＝ミネソタ・ツインズ、３１）がメジャーリーグ復帰に向けて調子を上げている。昨年とは違い、今年は三振に倒れそうな追い込まれた場面で飛んでくる速球にも目覚めたようだ。

朴炳鎬は２８日、フロリダ州フォートマイヤーズのセンチュリーリンク・スポーツコンプレックスで行われたマイアミ・マリーンズとのオープン戦の１回裏の第一打席で相手先発のホセ・ウレーニャ（２６）が投げた時速９５マイル（約１５４キロ）の速球を捉え、左フェンスを越える２点本塁打を放った。

２６日に続いて今季オープン戦で朴炳鎬が放った２号目の本塁打だった。朴炳鎬は当時も時速９３キロ（約１５０キロ）のボールを捉えてセンターフェンスの向こう側に運んだ。朴炳鎬は昨年、相手投手が９３マイル以上のボールを投げた時の打率が．１０５（５７打数６安打）に止まり、結局マイナー降格となったが、今年は最初からマイナーリーグに契約が移管されている状態だ。

２ストライク以降に本塁打を放っていることもメジャーリーグ復帰への青信号と受け止められている。朴炳鎬は同日、ノーボール２ストライクから本塁打を放ったが、二日前の本塁打も２ボール２ストライクの状況で出た。朴炳鎬は昨年、２ストライク以降の打率が．１３０（１３１打数１７安打）と振るわなかった。

ミネソタのポール・モリタ―監督は「技術面では昨年と特に変わったことを感じなかった。ただ心構えに変化があったようだ。これからは相手に応じてリズムを変えられるようになった感じだ」とコメントした。

朴炳鎬は現在、オープン戦３試合で打率．５７１（７打数４安打）、２本塁打４打点をマークしている。メジャーリーグの公式ホームページは「今回のスプリングキャンプの序盤にミネソタで最も打撃が好調なのは朴炳鎬だ」と褒め称えた。

黃奎引 kini@donga.com