エアコン関連研究者たちの長年の課題を、ＬＧ電子の研究員とソウル大学工科大機械航空工学部の研究員らで構成された共同研究チームが、初めて解決した。その秘訣は、「ザトウクジラ」と「ホタテガイ」だ。二つの生物学的特徴を真似したファンが、今月販売を開始したシステムエアコン「マルチＶスーパー５（Ｍｕｌｔｉ Ｖ Ｓｕｐｅｒ５）」に初めて適用された。
マルチＶスーパー５室外機ファンの羽の前には小さなコブが、表面には縦方向の溝がそれぞれできている。羽が回る時の空気の流れを、まるで水が流れるようにスムーズにするためだ。
小さなコブは、ザトウクジラからヒントを得た。重さが３０トンもあるザトウクジラは、胸びれにある複数のコブのおかげで、早い動きで餌を取ることができる。ひれの動きに合わせて水が自然に流れるように手助けするコブのおかげだ。縦型の溝も、水の流れを自分の移動方向と同じくさせるホタテガイの表面をまねたものだ。
ＬＧ電子エアソリューション事業部長の李在星（イ・ジェソン）専務は、「ザトウクジラやホタテガイの形に似た室外機ファンのおかげで、システムエアコンであるマルチＶスーパー５は、従来製品より騒音は２デシベル、消費電力は１０％以上下げることができた」と話した。
ＬＧグループの系列会社各社が国内外大学と協力して、革新的アイデアを探すために様々な試みを行っている。単に大学を後援対象に見なして、奨学金や技術支援に止まっていたこれまでとは異なる形を見せている。新製品開発のための共同研究チームを立ち上げたりもした。現場の研究員が直接、大学講壇で市場のトレンドを伝えたりもしている。
ＬＧディスプレイで勤務する研究員は、９月からポステク教授に変身する。ＬＧディスプレイとポステクが、今年９月から国内では初めて開始する「産学一体教授制度」のおかげだ。本ではなく、実際に現場で必要とされる人材資質をはぐくみ、ノウハウを伝える。ディスプレイ業界の生々しい悩みも一緒に分かち合う。ＬＧディスプレイ側は、「ポステク大学研究室でも、ＬＧディスプレイが提案する研究を一緒に行って、研究成果を共有する計画だ」とコメントした。
昨年、ＬＧ化学首席研究委員（専務）に席を移したイ・ジンギュ・ソウル大学科学部元教授の決定も、ＬＧ化学と行った共同研究のおかげだった。無機ナノ材料分野の世界的碩学と言われているイ元教授は、安息年だった２０１３年、ＬＧ化学中央研究所で共同研究後、ＬＧ化学からの迎え入れ提案を受け入れた。「良い人材、長い期間がかかる技術開発を巡る忍耐、製品開発経験の３拍子をすべてそろえた会社だ」という判断からだった。
ＬＧハウシスも昨年１０月、米ハーバード大学と、一緒に未来建築物や都市に適用される建築資材分野の研究協力パートナーシップを交わした。ＬＧハウシスは、ハーバード大学グリーンビル・都市研究センターに３年間、計３０万ドル（約３億５４００万ウォン）を支援するなど、持続可能な次世代建築資材の開発に向けた共同研究を行っている。
서동일기자 ソ・ドンイル記者 dong@donga.com
About Dong-A Ilbo