モバイルメッセンジャー「ライン」、加入者が全世界３億人突破

「始めた当初は、加入者の１００万人突破が目標でしたが、グローバル加入者が３億人を超えました。我々は歴史を作り続けています」（マスダ・ジュン、ライン（株）戦略マーケティング取締役）

ネイバーのモバイルメッセンジャーアプリ（応用プログラム）「ライン」は２５日で、加入者が全世界で３億人を突破した。１１年６月２３日のサービス開始から２年５ヵ月という記録であり、韓国内企業のモバイルサービスが億台のグローバルユーザーを確保したのは、ラインが初めてだ。世界でも、３億人以上の加入者を抱えているモバイルメッセンジャーは、中国のウィチャット（４億７０００万人）、米国の「ワッツアップ」（３億５０００万人）だけだ。

ネイバーは同日、日本東京のライン事業総括子会社のライン（株）で、韓日両国のメディアを招き、加入者３億人突破の記念行事を行った。

ネイバーがラインを披露したときは、すでに、カカオトークが韓国国内モバイルメッセンジャー市場を先取りしている状態だった。ネイバーは、日本を拠点にグローバル市場に挑戦した。ラインは、社内のデザイナーらが考案したユニークで愛らしいキャラクターを中心に、多様なデザインの「ステッカー」を提供し、日本を始め、東南アジア地域の若年ユーザーらから大きな反響を得た。その後ラインは、フェイスブックのように、知人と日常を共有できる「タイムライン」機能を追加し、カメラやゲーム機能などを加え、ユーザーを大幅に増やした。

記念式典に出席したラインの森川亮代表は、「ラインは現在、２３０国あまりで利用されるグローバルプラットホームになった」とし、「特に、３億人のユーザーのうち、約５０００万人が日本人ユーザーであり、日本の若者の間では、すでに、ラインが『国民的メッセンジャー』となっている」と語った。

これまで、６０ヵ国のアプリ市場でトップについたことのあるラインは、特にタイやインドネシア、台湾、インドなど、アジア地域で人気が高い。ネイバー側は、「インドでは現地語に対応しており、地元の有名人を活用した限定版のステッカーを提供し、進出から３ヵ月間でユーザーが１０００万人を超えている」とし、「スペインやメキシコなど、スペイン語圏の地域でも、ユーザーが増え続けている」と伝えた。ネイバーは、ラインを通じて、第３四半期（７〜９月）に約１６５４億ウォンの売上げを上げた。ネイバーの関係者は、「ラインの発売後、１億人の加入者を確保するのに１年７ヵ月がかかったが、その後、１億人から２億人までは６ヵ月、２億人から３億人の突破までは４ヵ月しかかからなかった」とし、「１４年までに、加入者５億人の突破が目標だ」と語った。

行事の直後に行われた記者懇談会には、１０年以上もメディアに姿を現さなかったネイバーの李海珍（イ・へジン）議長も出席し、ラインへの期待を表した。李議長は、「６年間近く、日本市場への攻略のため努力してきたが、ラインを通じて、日本を超えたグローバルな戦いをしており、夢のような気がする」と話した。

李議長は最近、公正取引委員会によるネイバー調査についての考えも明らかにした。「多くの人たちが、ネイバーは最初からトップで、力があったと思っているが、１９９９年に初めて事業を開始した時の最強者はヤフーコリアだった」とし、「グローバル検索エンジンを巡るしのぎを削る競争で、企業と企業との戦いで（トップに）ついた現状の中、少なくとも（国内企業への）逆差別があってはならないと思う」と話した。

李議長はまた、自分について、「皇帝経営」や「引きこもり型経営者」という言葉が出回っていることに関して、「これまで、日本向け事業にまい進してきたが、５、６年間成果がなく、前面に出ることができなかった」とし、「今後はラインを基にうまく育成し、これからは多く出るようにしたい」と付け加えた。